窗外黑黢黢的樹影，襯著風聲越發詭異，案上一豆孤燈閃爍不定，不留神一絲風兒鑽窗縫子進來，忽地一撲，竟把燈撲滅了。眾人正在心神不寧，這滿屋裏一黑，不免都唬住了。
好半晌反應過來，一個林嬤嬤才慌忙摸索到外間把地下戳燈移進屋，一個柳嬤嬤便緊著喚小嬛，行兒原本伶俐，聽見喚時，早趁亮走去闔嚴了窗子，回身又嗤一聲把燈點著，略略向案上一照，雪浪箋上大顆墨汁洇潤開去，已經完全湮沒了字跡，不由輕呼，“可惜了。”
妙玉這才擱筆，將紙箋團起擲進簍子裏，卻不防教一點半點墨漬弄汙了手。行兒不等她吩咐，已去打了水來，林嬤嬤捧著香皂等物，柳嬤嬤遂上前替她挽起袖子，又拿大毛巾將她麵前衣服掩了，一切從事皆依著舊時規矩，仿佛妙玉仍是秦府裏的嬌嬌幼女，十多年來身份都不曾變的。
可到底佛門不同於閨閣，這蟠香寺也不是秦府，眾人想起方才住持的話，都不免五味雜陳，一聲兒不敢出。一時默默伏侍妙玉洗手畢，柳嬤嬤才忍痛安慰道：“雖是這樣說了，我想倒也未必真就把咱們趕出去，不看別的，單看老爺在時的交情份上。”
行兒輕輕咕噥句，“你老也說，是老爺在時。”老爺在時的光景她都模糊了，距今算來不比姑娘吃齋念佛的時日短，那點點情分在陳家的威嚇麵前怕早就煙消雲散。
柳嬤嬤原是為寬妙玉的心，才勉強扯個自己都不大信的謊罷，這時被噎住，接不下去，罵她：“小蹄子，你知道甚麼？”眼角卻覺陣陣酸澀，秦家的富貴她是經過的，在這江南本省，不說赫赫揚揚一手遮天卻也差不多了，誰料如今子孫會落到這個地步？
想起往事，由不得落下淚來，就忘了妙玉還在跟前。行兒忙扯她衣襟，林嬤嬤也咳一聲，柳嬤嬤這才如夢初醒，駭笑道：“我是怎麼了？才不過一句半句話，打諒結果還都不知怎樣呢？我倒先哭天抹淚起來了，可見真老糊塗了。”
妙玉心內刀片子樣割過，灰冷之餘不免又添鈍痛，勉強道：“嬤嬤不用哄我，我難道不知這裏已是住不得了？不但這裏住不得，連整個姑蘇地麵也俱留不得了。”
眾人白著臉，不知勸甚麼好。還是柳嬤嬤低頭想了半日，道：“也罷，咱們與其捱在這裏受人的醃臢氣，倒不如走了幹淨。秦家雖然敗落了，相與來往的世交老親也還有幾門，頭一個甄家，現還在金陵任上呢，當初老太爺在的時候，與他最相挈厚。再一個賈家，原是世交，雖然多年都不曾回原籍來，榮府的太夫人跟二夫人我卻還記得清楚，一個是史家的小姐，一個是王家的千金，這王史兩家與咱們又是老親，有一年她們回南，我還曾跟著太太去望過兩遭，說話言談都極和睦的。”
那時秦家尚在南京，妙玉才不過三歲，正是粉嫩討喜的年紀，也由奶娘抱了去，適值他府裏滿園梅花盛開，那位史太君見了還道：“昨兒我還說呢，怎麼一樣的花兒到了南邊，就生得分外俊些？今兒一見，不獨花兒，人也比別處好。”
說的眾人都笑起來，王氏陪坐在側，聽了也不多話，隻點頭微笑應和著，身邊一個男孩八九歲光景，頗沉默安靜，又有個女孩略小兩歲，也甚乖巧，都錦衣繡服，由老嬤嬤們帶著，一望神情舉止，十分裏約摸七分同她肖似。
秦夫人便知是其親生了，遂謙辭道：“老太太說笑了。不過是小孩子家養的嬌嫩些罷了，哪裏就有誇的那樣。倒是府裏這位哥兒跟這位姐兒，我瞧著都是極好的，又尊貴體麵，又懂事知禮，可見公卿府第出來的孩子，自與別家不同。”
史太君聽了喜歡，嘴裏卻道：“咱們這樣人家的孩子們，憑他怎樣，見了外人，那正緊禮數都是會來的。最要緊是性子，我這個春兒也還好，偏珠兒小小年紀便學他老子樣，太板正的過了，說了幾遭都改不掉，我也就由他去。”
秦夫人笑道：“難得哥兒穩重，不淘氣，正是旁人求不來的呢，老太太反嫌不好？依我拙見，實在比那頑劣的沒邊的孩子教人多疼些。”
史太君本歪在榻上的，聽她如此說，由不得略抬了抬身子，笑道：“我隻說這孩子是個慢性的，火燒了眉毛都能坐得住，倒不想投了你的脾氣，這可是說的，各有各的緣法了。”眾人聽了也不免湊趣，言辭間愈發親密起來。
因史太君細問起妙玉年歲生辰，秦夫人年輕媳婦子倒也不曾多想，便都一一的告訴了，回來路上方有些知覺，問隨身貼己的婆子，柳嬤嬤卻是約略猜到些意思，便說給她聽。
秦夫人心中雖也遂意，兩家原是世交，門第根基也都配得上，賈珠又是見過的，若結成親家，自然是好，隻是都中路遠，略有些舍不得。她同丈夫說起，秦老爺拈著短須卻未置可否。
過後兩家治席宴請，彼此往來，越發親厚，孩子們也自熟慣些，大人們閑談時免不了拿他們打趣，雖是頑笑的話，卻也不無認真的意思。隻是一來，賈家在南京逗留日短，一開春便回都了，二來兩個歲數都還小，以後的時日還長呢，略等一等再提也無妨，因而終究也不曾言明。