別了邢家母女，一路上封氏皆微皺著眉。薑母初見邢婆子的作派，也狠瞧不上眼，未免刻薄兩句。封氏方歎道：“她女兒岫煙倒是個難得的好孩子，隻是可惜了。”薑母點頭，“說的就是呢，好好一個孩子，攤上這樣長輩，將來終身指不定要受拖累。”
兩個都不免歎息。英蓮在旁不便插嘴，心底卻笑她們枉作杞人了，岫煙家境雖然貧窘了些，父母又是年高無德的人，難得姻緣卻算好的。
薛蝌人物自不用說，形容舉止原似寶釵的親兄弟，又有個絕色剔透的妹子，他還能差到哪兒去？再者薛家根基尚在，雖富而不貴，在世人眼裏，也屬佳婿了。若說有遺憾，也隻是包辦一條，且日後脫不了相敬如賓舉案齊眉的俗套罷了。
可話說回來，現今這世上，心意相通兩情相悅的眷侶又有幾對呢？恐怕，也隻得寶黛兩個癡兒了，一生所係，惟情之一字，至真至純，可欣可羨，偏結局又極慘淡。
正思忖間，忽聽薑母話頭一轉，問封氏：“人家孩子的終身咱們且不去管，倒是你在那裏得了句甚麼高興話？我才幾次要問呢，竟都岔了過去。”她心裏原存著一段心事，對此自然熱切些。封氏也明白，當下微微笑道：“也並沒說甚麼，不過是教我放心吧，到時候自有結果。”
英蓮已經走遠了幾步，偏耳內聽得真切，禁不住搖頭，這卜辭倒同妙玉的一個樣了，偏妙玉結果又不曾言中。想來也隻是那老太太故弄玄虛一番搪塞罷了，於是一笑而過，不以為意。
薑母見問不出來，也隻得怏怏作罷。封氏心下慚愧，惟有粧作不知，一時坐船到家，晚上在枕畔才同士隱細細說了。夫婦二人一宿言談商議，不在話下。
轉眼到了冬底，甄家忙著過年事宜。長安也回來了，到家先把帳冊子給英蓮看。英蓮仔細翻完，除去本金並各項費用，這間小小鋪麵連頭帶尾不足一年，所賺竟也有七八百兩銀，雖不是大利，也甚可觀，足夠她來年再買間鋪子了，自是歡喜。
因算了年賬，鋪內掌櫃活計都要回家團圓，士隱身為東家，免不了治酒餞行道一番辛苦。長安作陪，席間主雇把酒言歡，十分盡興。那郝伯原是個積年的老買賣人，生意做精了的，因見主家實誠，又是舊主人所薦，酒至酣處，少不得把肚內密藏的細話也說與一二。生意場上的關竅，士隱雖不大懂，長安卻曉得利害，一麵點頭，一麵都記下了。
一時說起香料販賣利息更大，郝伯道：“往年也曾跑過北邊的，一趟下來，除去關稅花消，也剩得幾倍利息。”士隱聽得北邊二字，不覺心動，於是問：“既這樣，咱們眀年便跑一趟何妨？都中我雖沒甚熟人，但想來也不難罷。”
郝伯忙笑道：“不是這個話。都中咱們雖也去的，隻是一來本金有限，縱使七八百兩全拿出來，一趟夠幹甚麼的，賺頭不多，還白搭了工夫。二來倉促之間，也不知明年行情怎樣，若是短缺還好，倘那邊已經積壓的多了，咱們去了不賺反賠，所以要先打聽準了。”
士隱聽了有理，笑道：“倒是我性急了。”親自斟了杯酒與他吃，郝伯忙起身謝領了，喝幹坐下。眾人又把盞多時，至酒席散後，士隱又親送出去，議定燈節過後鋪子開門。
回房同封氏說起，封氏也嗔他急，“即便再等一二年也無妨，打諒到時怎樣呢，偏你才聽見個音兒，就又坐不住了。”士隱正要辯駁兩句，抬頭見他女兒笑吟吟進來，也就停住這話不提。
諸事妥當，年也就到了。島上人口單薄，以往甄薑兩家總是湊在一處守歲，今年也不例外，可喜仲康亦不曾外出，長安也在，除夕之夜，大家宰鵝燒魚豐豐富富吃了頓飯，另擺了許多茶點果品，耍子猜謎，講笑話，說故事，鬧到三更方散。次早起來又緊著拜年，都穿著薑母封氏親手裁剪的新衣，雖不抵華裘錦裳，也個個臉上喜氣盈腮。這發自內心的歡欣與喜悅無疑感染到英蓮，她怔怔的想，或者，就這樣過一輩子，也是好的。
花苞在枝上悄悄探頭，一點，兩點，三四點，狠不爽利。因記掛著岫煙相約的事，英蓮對屋後一幹梅子樹也不免注了意，每日都去轉兩遭。
長寧笑她呆，“橫豎今年花期已是遲了，有這樣等的，倒不如直接去看的幹淨，縱不賞花，望候望候人也好，來回也才半日，船又現成。”
英蓮一想也是，便央了士隱封氏，因是節間，士隱痛快也就答應了，還說：“你們先去哨探哨探罷，隻是白跑一遭，回來可別哭鼻子。”聽的人都忍不住笑。英蓮也故意跺腳，“我都多大了，還哭鼻子？也忒小看人。”