秦鍾聽了便不自在，含含糊糊的說：“都是早先幹的營生了，嫂子還提它作甚麼？如今自然是正經讀書呢。”一麵又笑央倒酒。
他生的原就俊俏，不知道的人冷眼子一瞅，打諒這樣淸眉秀目粉麵朱唇的模樣，還當是個女孩兒呢。此時撒嬌撒癡，越發可憐見兒的。徐氏拗不過，也知他麵皮子薄，再說多了恐不好意思，遂住了話。秦鍾又盡力灌了兩杯方罷。
因聽人回說：“甄姑娘回來了。”話猶未了，英蓮已經進門，晴春暖日，想是路走多了，鼻尖上微微沁著汗珠兒，長衣短靴，一色的男子打扮，倒也簡便幹淨。徐氏見慣不奇，隻是笑問，“怎這早晚才回來？餓了不曾？”就要傳人另擺下飯。
英蓮忙笑止了，“勞嬸子費心，外麵已經用過了。”徐氏笑道：“既這樣，你換了衣裳再來，咱們娘兒們一處說話。”英蓮這才施禮告退，回到自己住的東小跨院，更衣洗漱了，方又回來坐。
秦鍾也已經吃喝完畢，規規矩矩坐在徐氏旁邊，小丫頭上了茶，秦鍾接過才要漱口，徐氏先一眼瞥見了，忍不住笑說：“才去了幾日？倒是學來這些個富貴精致的習氣。外頭也就罷了，咱們家裏可用不著。也沒的糟蹋了我的好水好茶。”
秦鍾微窘，在賈府日久，原本一應吃飯睡臥種種事情皆不合家中之式，他好容易習慣了，偏又習慣太過，到了家也不自禁帶出來，當下訕訕一笑。
還是英蓮為之解圍道：“雖是大家子講究，卻也不全為講究，皆因飯後這以茶漱口，實是對牙齒大有裨益呢，我在家時，因有個從學的先生，慣能看病診疾懂得養生，所以多少知道些。”
秦鍾也忙就勢給自己找台階下，“正是呢。《東坡雜記》裏也說，每食已，則以濃茶漱口，煩膩卻去，不煩刺挑也。而齒便漱濯，緣此漸堅密。”
徐氏不等說完，便搖頭笑道：“罷了，哪個耐煩聽你掉書袋子？咱們又不是吃不起茶，隨你漱去就是。倒是近日功課如何？學堂裏先生有無打罵？既托了情分進去，正該發奮才是，將來出息了，你父親姐姐也落個光彩，就是我做嫂子的，臉上也好看些。”
秦鍾諾諾聽著，一麵卻偷偷與英蓮做鬼臉。英蓮哭笑不得，知道這小子人前靦腆，一旦熟慣了，便換了個人似的，頗不見外。正粧沒看見，全不理睬，忽聽婆子走來回說：“跟寶玉的人來告訴二爺明早上學的事，現等在外麵。”
徐氏聽了，忙叫快請進來。婆子去不多時便帶個小廝進門，年紀在十四五歲，上下衣帽周全，生的笑眉笑眼，淘氣精乖，到跟前先向徐氏等行了禮，方向秦鍾道：“二爺特特的打發小的來，請秦相公明早到家裏，會齊了好一同讀書呢。”
徐氏一聽，忙道：“可是。上學讀書是正經大事，天也好早晚了，你且回去準備準備罷，明兒倒別誤了時辰。”秦鍾心中納悶，當麵卻也不好細究緣故，於是答應一聲，告辭出來。
路上才問：“怎麼巴巴的來告訴這個？茗煙，莫不是你聽錯了話？”茗煙擠眼笑道：“話倒沒聽錯，隻是當著人不好講明白。”秦鍾一笑，“怎麼說？”
傍晚天氣，風一撲麵仍是寒浸浸的冷，茗煙一手牽馬，一手按了按帽子，笑嘻嘻說：“二爺的意思，讀書原也是真的，隻不去學裏罷了。”秦鍾點點頭，“我說呢。今兒學裏先生有事，才放了假。”
回到家，說給秦業，秦業也隻當他學裏讀書去呢，自然不攔著。秦鍾收拾出文具，次日忙忙吃過早飯便來至榮府。進了西角門，先尋到賈母這邊儀門外綺霰齋三間書房裏。
一進院，引泉，掃花，挑芸，伴鶴四五個小廝俱在，正院中商議上房簷掏雀兒頑呢。茗煙提著象棋盒子到石桌上，他身後跟著鋤藥，兩個唧唧咕咕的，棋還未下呢，嘴已經拌上了。秦鍾不耐煩，問聲寶玉不在這裏，抬腳也就出來。
他本是來慣了的，也不要人領，進了垂花門，轉過穿堂插屏，輕車熟路，徑由三間小小內廳，來至後麵賈母上房。台磯上兩個穿紅著綠的丫鬟一見他來，便都笑了，“不巧，寶玉才過那邊去。”一麵打起簾櫳，向內回話。
賈母吃了飯，正歪在榻上同水月庵的姑子淨虛說閑篇呢，秦鍾忙上前請安見禮，溜眼瞧見智善智能也在旁邊，皆是一樣的青衣尼帽，細巧身段，一個肅著臉，一個正抿嘴笑，秦鍾趁人不備也悄悄吐個舌頭，智能別過臉不理。