馬克斯·韋特海默
發現似動現象
在黑暗中，如果注視一個細小的光點，會看到它來回飄動，心理學家稱之為自主運動。在皓月當空的夜晚，人們隻覺得月亮在“靜止”的雲朵後徐徐移動，這種運動是由實際飄動的雲朵誘發產生的，因而叫誘發運動。在注視傾瀉而下的瀑布以後，如果將目光轉向周圍的田野，人們會覺得田野上的景物都在向上飛升，這叫運動後效。在所有這些場合，人們看到的運動都不是物體的真正移動，所以統稱為“似動現象（Apparent motion）”。
1912年，德國實驗心理學家韋特海默用實驗方法揭示了似動現象的奧秘。他用速示器通過兩條細長的裂縫，先後在幕布上投射出兩條光線，一條是垂直線，另一條則同這條垂直線成20或30度角。如果先後投射這兩條線間隔時間很長（如200毫秒），被試者看到的是兩條先後出現的光線。如果兩條線出現的時距很短（如30毫秒），這時被試者看到的是兩條同時出現的光線。可是，如果在兩條線出現之間有一最適應的時間間隔（例如60毫秒），這時被試者實際看到的光線則是從一處向另一處移動。
為了解釋似動現象，韋特海默曾提出腦曆程的交互影響的場論，認為腦內有一中心位置受了刺激時，就有神經波傳播出去，像投石於水時所引起的漣漪一樣。假設a點和鄰近的b點先後受了刺激，則a和b之間產生了“短路”。如果a點傳出的漣漪達到最高峰，而有類似的興奮圈恰恰從h點來到，神經曆程的方向便決定於a先到達的這個事實。a、h兩點越接近，似動曆程產生的條件便越加有利，而這個曆程就是一個特殊整體。
韋特海默認為，似動自身是一種現象，是一個整體，而不是若幹不動的感覺元素的集合。他進而推論，心理現象的整體是不可分析為元素的，因為整體並不等於部分之和，整體是先於部分而又決定各個部分的。這是完形心理學派，又稱為“格式塔（Gestalt）心理學”建立的起點。
Gestalt這個詞在德語裏有兩種含義：一是指形狀或形式的意思，也就是指物體的性質；另一種含義是指一個具體的實體和它具有特殊形狀或形式的特征。格式塔心理學派認為人類對於任何視覺圖像的認知，都是一種經過知覺係統組織後的形態與輪廓，而並非所有各自獨立部分的集合。
也就是說，人們在欣賞一幅圖畫或一張攝影作品時，畫麵裏的每一個部分形成了各自獨立之視覺元素，如果想讓觀者留下深刻的視覺認知，元素與元素之間必須彼此產生某種形式之關聯。
在世界上，幾乎沒有什麼刺激是孤立出現的。我們知覺的對象，幾乎總是被其他刺激所圍繞。因而，各種知覺組織方式很可能是聯係在一起的。人類的認知係統如何把原本各自獨立的局部信息串聯整合成一個整體概念，正是格式塔心理學派主要的研究課題。
雖然完形學派的發展曆史很短，但是它對於人類視覺的整體性問題，曾經有十分獨特而且深入的研究成果，對人類的視覺認知有很大的貢獻。
可惜的是，完形心理學的學說與假設很難經由科學的實驗加以驗證，由於後繼者少，終於日漸式微。
近年來，心理學家們對似動與真正運動的關係、似動的機製、似動中圖形因素與運動因素的相互關係、似動的深度效應等等，開展了大量的研究工作。這些研究對揭示人們怎樣從周圍環境中拾取運動的信息提供了寶貴的資料。
心靈智慧點滴
我們所知覺的東西，是與以往已發生的事情或同時發生的其他事情相關聯的。比如一幅畫，其中某種顏色的鮮明性，是根據它與其他部分的關係，即根據周圍的色彩與圖案來確定，而不是根據它本身固有的特性來確定的。同樣的灰顏色，在一幅畫麵明亮的圖畫中可能顯得比較暗，而在一幅顏色陰暗的畫麵中則可能是屬比較明亮的部分。錯覺就是這樣出現的。
電影的發明也是利用了似動現象。影片的一幅幅靜態畫格，以每秒16格或24格的速度連續呈現，就會產生似動和深度感的幻覺，這不僅是由於生理的視覺暫留現象，而且還有賴於把影像組織成更高層次的動作整體的特殊的內心體驗，是大腦的積極參與認同的結果。
人物誌
馬克斯·韋特海默（Max Wertheimer，1880—1943），德國心理學家。格式塔心理學的創始人和主要代表。格式塔心理學這一術語是他首創的。1904年在德國維爾茨堡大學獲哲學博士學位。1933年受聘為美國紐約社會研究新學院教授。論著有《運動視覺的實驗研究》《創造性思維》等。