約翰·布魯德斯·華生
解釋恐懼症的形成機理
恐懼，是一種有機體企圖擺脫、逃避某種情景而又無能為力的情緒體驗。俗話說：一朝被蛇咬，十年怕井繩。為什麼人們會對“井繩”這種完全l無害的東西產生恐懼感呢？心理學中的行為主義學派用一個經典的實驗解釋了這個現象。實驗的主持者就是行為主義的旗手——約翰·華生。
華生和他的追隨者主張心理學不應隻是研究意識，因為意識像“鬼火”一樣不可捉摸。他們認為隻有那種從人的意識中折射出來的看得見、摸得著的東西，即人的行為，才是可以通過科學的實驗來加以研究的。行為主義把“刺激一反應”作為解釋人的一切行為的公式，認為心理學的任務就在於發現刺激與反應之間的規律性聯係，從而達到預測和控製行為的目的。
據此，華生認為恐懼可以通過學習而產生，同樣也可以通過學習而消除。他找來一個剛剛出生9個月名叫阿爾伯特（Albert）的嬰兒作被試者。阿爾伯特從來沒有見過實驗室裏的大白鼠，所以也不怕它。華生就設法使阿爾伯特對大白鼠產生恐懼反應，當然，並不是唆使大白鼠去咬阿爾伯特。
華生發現，嬰兒聽到巨大的聲響和失去支持時，便會產生恐懼反應。
他找來一根直徑1英寸，長3英尺的鋼棍，當用錘子敲擊這根鋼棍時，阿爾伯特便產生明顯的恐懼反應。
正式實驗時，華生先讓阿爾伯特玩弄一隻大白鼠。他玩得很高興，毫無懼怕的跡象。有一天正當阿爾伯特伸手去觸摸那隻大白鼠時，華生在他腦後用錘子猛敲那隻鋼棍，發出很強的噪聲，使阿爾伯特產生了很不愉快的感覺。華生是這樣捕述阿爾伯特當時的表現的：“他被嚇得猛然跳了起來，然後跌倒，一頭紮進床上的褥子裏，可是孩子並沒有哭叫。”
以後每當阿爾伯特伸手觸摸大白鼠時，華生便敲擊鋼棍，阿爾伯特便猛然跳起然後跌倒，繼而哭泣。這種作法顯然給阿爾伯特留下了很深的印象。在白鼠與聲音總共7次的配對呈現後，即使不出現聲音時，阿爾伯特也對大白鼠表現出極度的恐懼。
隨著實驗的進一步發展，阿爾伯特對白鼠的恐懼泛化到了許多相似事物上：他開始對狗、白色皮毛大衣、棉花、華生頭上的白頭發以及聖誕老人麵具等毛茸茸的東西都感到恐懼。實驗還發現，習得的恐懼具有跨情境的穩定性，也就是說，阿爾伯特對上述事物的恐懼在實驗室環境以外也能被觀察到。此外，在停止實驗31天後，阿爾伯特的恐懼仍未消退，說明了這種習得情緒的持久性。
實驗進行到這裏，華生的私人生活產生了轉折，丟掉了教授的工作。
因此，他來不及消除阿爾伯特對白鼠的恐懼，他將一生帶著這樣的恐懼。
這也是人們普遍認為華生的實驗不道德的原因所在。
三年以後，華生以顧問的身份加入了哥倫比亞大學心理教育研究所副研究員瑪麗·康沃爾·瓊斯（Mary Cornwall Jones）的實驗研究。他們試圖消除一個名叫彼得的3歲小男孩對兔子、白鼠甚至皮毛和棉絨的恐懼。與阿爾伯特不同的是，他的恐懼是在家裏養成的。
瓊斯完全沒有考慮彼得的“兔子恐懼症”的成因，而是通過去條件反射（deconditioning）的方法，在彼得愉快的時候，比如玩耍或吃東西的時候，讓一隻兔子從遠處慢慢接近他。經過45次嚐試，他能夠容忍兔子跟自己越來越近，甚至可以將兔子抱在懷裏。這個實驗也使得瓊斯成為行為療法的先驅。而行為療法，迄今仍然是治療恐懼症最好的方法。
心靈智慧點滴
1933年，在史無前例的經濟危機中就任美國總統的富蘭克林·羅斯福發表就職演說。他說：“我們唯一值得恐懼的是恐懼本身，一種莫名其妙、喪失理智、毫無根據的恐懼，它把人們轉退為進所需要的種種努力化為泡影。”然後，羅斯福做出了一係列在別人看來匪夷所思的重大改革，帶領美國走出了困境。
我們沒有必要掩蓋自己的恐懼感。隻有正視恐懼，理智地對待，勇敢地嚐試，才不會讓恐懼蔓延。否則，就會像別林斯基所說的那樣：當一個人用膽怯去迎接恐懼，恐懼很快就會光顧他。
人物誌
約翰·布魯德斯·華生（John Brudes Wason，1878—1958），美國心理學家，行為主義的創始人。
1903年獲芝加哥大學心理學博士學位，出任芝加哥大學講師和心理實驗室主任，1908年受聘為霍普金斯大學正式教授。1920年離開學術界，改行經營廣告業。他確定了以行為作為心理學的研究對象，消除了傳統心理學的主觀性，恪守一般科學共有的客觀性原則。他發展了客觀的觀察方法，使心理學在方法上益趨精進。他的環境決定論觀點影響美國心理學達30年。