愛德華·李·桑代克
首創動物心理實驗
1895年，桑代克以衛斯理大學50年以來的最好成績畢業。因為在上學期間讀過“美國心理學之父”威廉·詹姆斯的《心理學原理》，他對心理學產生了興趣，就考入哈佛大學研究生院，師從詹姆斯主修心理學。
桑代克的興趣是研究兒童和教育，但是很難找到合適的小孩子作為被試者，再加上他生性靦腆，不善與人打交道，於是他決定用魚、小雞這些動物來做實驗，從而開創了動物心理實驗的方法。
可是桑代克的房東太太極為討厭小雞，勒令他把小雞弄走。桑代克把麻煩告訴導師詹姆斯，詹姆斯就貢獻出自己家的地下室。在詹姆斯的地下室裏，桑代克用厚厚的書本堆成一個迷宮，其中有三條死路，第四條路卻可通往鄰近的開口，那裏有食物、水或者其他的雞。他把一隻雞放入迷宮，它便在死路裏轉來轉去，急得咯咯直叫，直到碰巧找到出口為止。他把這隻雞一次又一次地放回去實驗，雞就慢慢地學會了很快地找到出口。
顯而易見的是，雞在麵對孤獨和封死的牆時，其反應方式與在類似自然環境中可使其逃脫的行為差不多。這就是著名的“迷籠實驗”的原始形態。
後來桑代克遭遇了感情挫折，他追求一位年輕的姑娘卻被冷淡地拒絕了。於是他沒有完成論文就離開了哈佛，轉投哥倫比亞大學。在離開哈佛大學的時候，桑代克用籃子帶走了兩隻訓練得很好的小雞，打算研究這兩隻小雞已獲得的特征的遺傳情況。但他很快意識到這項研究將會耗費很長的時間，因此就改用智力更高的貓進行研究。
在老師的幫助下，桑代克在哥倫比亞大學一幢舊樓的閣樓裏建立起了自己的動物實驗室，同時設計出了具有開創性的實驗設備——迷籠。
桑代克將一隻饑餓的貓關進迷籠中，貓急於衝出籠門去吃籠外的魚，但是要想打開迷籠的門，貓必須一氣完成1個分離的動作：首先要提起兩個門閂，然後是按壓一塊帶有鉸鏈的台板，最後是把橫於門口的板條撥至垂直的位置。剛放進迷籠中的貓用各種方式想逃出迷籠，在這些努力和嚐試中，它可能無意中一下子抓到門閂、踩到台板或觸及橫條，結果使門打開，多次實驗後，貓的無效動作越來越少，最後一進入迷籠就會立即以正確的方式去觸及機關。
桑代克用水果箱和蔬菜箱做出15個樣式不同的迷籠，來觀察貓的逃脫能力。貓在一些迷籠裏可以通過簡單的行為逃脫，如踩上踏板、按動按鈕或拉一卷繩子。但在另外一些箱子中，要想逃脫就得進行多種動作。而在一項實驗中，隻要貓舔一下自己或抓一下自己，桑代克就把門打開。由於工作得非常勤奮，僅用不到1年的時間他就取得大量的研究成果。
桑代克的發現雖然簡單，其含義卻非常重要。首先，貓沒有通過推]裏或洞察力就學會了逃跑，它們逐漸地排除了無用的動作，並在合適的動作與目標之間建立聯係。如果要一隻貓觀看另一隻有經驗的貓如何逃跑，或由桑代克抓著貓的爪子來鬆開箱子的門，它反而什麼也學不會。如果逃脫隻需要一種反應，所有的貓都能學會，但當逃脫需要兩種反應時，半數以上的貓就怎麼也學不會了。
桑代克據此認為，學習的實質就是有機體形成“刺激”與“反應”之間的聯結。同時，他還認為學習的過程是一種漸進的“嚐試一錯誤”的過程。
在這個過程中，無關的錯誤的反應逐漸減少，而正確的反應最終形成。根據他的這一理論，人們稱他的關於學習的論述為“試誤說”。
心靈智慧點滴
學習就是不斷地探索，在不斷地嚐試錯誤中，排除錯誤，從而獲得正確的認識。我們都知道愛迪生發明電燈的時候，僅僅為了找到合適的燈絲，他就花費了一年的時間，將1600多種耐熱發光材料逐一地實驗下來，才決定用炭絲來做燈絲。然後他又接連實驗了6000多種植物纖維，最後又選用竹絲，通過高溫密閉爐燒焦，再加工，得到炭化竹絲。30年後，庫利奇又用鎢絲代替炭絲，才製造出了現代電燈。人類正是通過這種不斷地“嚐試一錯誤”才得以進步。
人物誌
愛德華·李·桑代克（Edward Lee Thomdike，1874～1949），美國心理學家，心理學行為主義的代表人物之一。他幾乎終生在哥倫比亞大學教育學院執教，從研究動物的實驗中領會到它們的學習過程，從而提出他的聯結主義理論，被認為是教育心理學的奠基人。