阿諾德·盧修斯·蓋塞爾
發現幼兒心理成熟關鍵期
有一對可愛的孿生兄弟，他們還未滿周歲，喜歡滿地爬。一天，有人為他們送來一架小梯子，梯子寬30厘米，每格之間的間距僅為5厘米，梯子兩邊有扶手，並且在每格梯上都包著厚厚的絨布。當梯子送到房間後，兄弟倆立刻對它產生了興趣，圍著它爬了一圈又一圈，試圖爬上去，但最後還是沒能成功。
這其實是心理學家蓋塞爾為進行一項題為“成熟和學習的關係”實驗做的準備。他選擇讓弟弟先開始學習爬梯子。看上去動作靈巧、敏捷的弟弟在爬梯子時卻顯得十分笨拙，常常是一隻手擱上了梯子後就不知該怎麼做了。在接下來的日子裏，蓋塞爾每天花10分鍾訓練弟弟爬梯子，教他如何把手撐在梯子上，如何把腳緊跟著抬起來。訓練了一個月後他才能勉強地獨自爬上梯子，但速度卻非常緩慢，動作也不協調。從弟弟接受訓練的第6個星期開始，蓋塞爾對哥哥也進行了同樣的訓練，教他撐手抬腿地爬梯子，而弟弟則複習鞏固。
兄弟倆的學習時間前後僅相差6個星期，但哥哥的學習能力似乎比弟弟強許多，很快學會了爬梯子。兩星期後，蓋塞爾讓他們進行比賽，結果是兄弟倆的速度不相上下。
實驗的結果引起了蓋塞爾的思考：孿生兄弟的生理結構和生長環境足十分相似的，為什麼先接受訓練的弟弟在比賽中沒有表現出優勢呢？於是，他們又選擇了其他學習內容讓兄弟倆按照學習爬梯子的方式先後接受訓練，如拋接皮球、擰瓶蓋、堆積木、背詞彙等，結果都與爬梯子相似。
這證明，學習和訓練的作用不是無限的，它必須倚重孩子自身生理發展的規律，即“成熟”程度。由此，蓋塞爾提出了一個心理學觀點：當一種生理結構發育未達到成熟之前，在這一生理結構基礎上的學習和訓練是無效的，或效果很差的；隻有在達到某一行為出現的成熟狀態時，有關這種行為的學習和訓練才能奏效。
在哺乳動物中，人的各項心理品質和行為能力從發展到成熟所需的時間最長，這是因為人有著最為複雜的神經係統。而人每一項學習能力的神經支配是不同的，其相應的成熟時間也是不同的。例如，幼兒學習語言的最佳時期是2歲左右。因為此時大腦“語言獲得區”開始成熟。所以過早教孩子說話，效果也是十分有限的。
蓋塞爾據此提出了“教育必須等待兒童達到能接受未來學習的成熟水平”的教育觀點。他認為，幼兒發展的機製是一個生理上從不成熟到成熟的變化過程，而這個過程就是為其學習做準備的“準備過程”。兒童的發展有一定的內在生物進度表，這個進度表與一定的年齡相對應。在長期觀察和研究的基礎上，蓋塞爾製訂出嬰兒行為發展標準的對照測驗。當然，他並未一概否認學習和環境對兒童發展的作用，他認為應將學習和環境教育與兒童的生理成熟聯係起來一並考慮。他把“先天的成熟”和“後天的學習”視做決定兒童心理發展的兩個基本因素，這兩個因素之間的關係是“不成熟則學習無從產生，不學習則無法促進成熟”。也就是說，一切學習都必須建立在幼兒生理成熟的基礎上，而建立在幼兒生理成熟基礎上的學習則可以進一步促進幼兒的成熟。
此後，許多心理學家根據蓋塞爾的理論，對嬰兒動作發展訓練的最合適時期進行了研究，考察的項目包括嬰兒的抬頭、翻身、坐、爬、站、走等訓練內容。研究結果表明，嬰兒學習訓練的最佳時期是嬰兒該項動作生理成熟出現的早期。
心靈智慧點滴
生活在美洲的印第安人撫養孩子時有一種風俗習慣，即孩子周歲前是不學走路的。小孩子被捆放在當作搖籃的木板上。但他們還是和沒有受到此種限製並一直學習走路的嬰兒同時學會走路。這個事實也證實了生理結構的成熟是產生某種行為的基礎。那些在孩子生理結構尚未成熟之前就進行的訓練，不僅是一種浪費，更有可能給孩子的心理留下陰影和傷害。
人物誌
阿諾德·盧修斯·蓋塞爾（Arnold Lucius Gaiser，1880一1961），美國兒童心理學家，首創用電影機研究正常嬰兒和兒童的軀體和心理發育。1911年他擔任耶魯大學教育學助理教授，並建立和管理耶魯兒童發展臨床醫學中心。他與同事一起製定的《蓋塞爾嬰幼兒發展量表》被認為是嬰兒智能測試的有效工具之一。