約翰·達利和比勃·拉特那
揭示助人行為的原因
這是一個一直在各種心理學教科書中不斷重複的故事。1964年的一個深夜，曼哈頓的酒吧經理凱蒂·熱娜婭（Kitty Genovese）結束營業返回公寓。她的公寓在一個安靜的中產階層居住區內。當她下車朝公寓方向走去的時候，遭到一個持刀男人的惡意襲擊。那男人刺了她數刀，她大聲喊救命。一個鄰居在窗口大聲警告那男人：“放開這個女孩”。歹徒逃走了，但後來他又返回來將熱娜婭擊倒在地，再一次刺殺她。襲擊行為持續了35分鍾。警察接到報警後兩分鍾便趕到了現場，但熱娜婭當時已經死了，襲擊者也不知去向。警察在調查後發現，共有38個人目睹了襲擊事件，但最終隻有一人報了警。一對夫婦甚至把椅子移到窗前，為的是觀看這一暴力事件，他們還說自己以為已經有人報了警。殺人犯一直逍遙法外。
如果有人能早些向熱娜婭伸出援助之手的話，她也許就能幸免於難。
人們紛紛譴責居住在大城市裏的人們情感的淡漠。
熱娜婭的悲劇激發了心理學家的興趣，他們開始尋找那阻止所有的人伸出援助之手的心理力量。紐約大學的約翰·達利（John Darley）和哥倫比亞大學的比勃·拉特那（Bib Larter）設計的“旁觀者幹預”實驗就揭示了這種冷漠背後的心理力量。
在這個實驗中，達利和拉特那告訴紐約大學選修心理學課程的學生，他們想了解大學生是如何在激烈的競爭中適應大學生活、城市環境以及他們正麵臨著什麼樣的個人問題。他們要求學生坦誠地與其他學生討論自己的問題，但為了避免難堪和不愉快情況的發生，學生們單獨待在相互隔離的房間裏，彼此之間通過內部通話係統進行交談。達利還告訴他們，這種裝置每次僅允許一名學生講話。每位學生有兩分鍾的講話時間，之後下一位同學的麥克風就會響起。
學生被分在三種不同的實驗條件下：第一組的被試者相信他們僅僅能與另外一個人交談，第二組的被試者相信他們可以通過內部通訊係統與另外兩個人交談，第j組的被試者被告知他們可以與線上的另外五個人交談。事實上，每個被試者都是獨自一個人，其他的聲音都是錄音。
當被試者們與其他“學生”通過內部通訊係統開始講話時，被試者聽到的第一個說話者是男生，他提到自己會犯嚴重的癲癇病，特別是在壓力過大的時候。之後，便輪到下一個學生講話，被試者最後一個發言，然後又輪到第一個男生。這時候突發事件發生了，這個男生的聲音開始不正常，他說自己癲癇開始發作，需要幫助。當然，這其實隻是錄音機發出的聲音。
對於被試者來說，這很顯然是一次突發事件。毫無疑問，那名“學生”正處在危難之中，需要立即得到幫助。研究者給被試者4分鍾的時間作反應，看他們會不會離開小房間，通知實驗者有學生癲癇發作。
實驗的結果證實了熱娜婭悲劇的社會心理原因：當被試者相信有許多其他人在場時，向研究者報告癲癇發作的人數百分比大大減少；而所有提供幫助的人中間，時間拖延總量也隨旁觀者人數的增加而增加。第一組被試者100％地報告了突發事件，平均的反應時間不到1分鍾；第二組被試者中隻有85％的人報告；而第三組被試者中隻有60％的人在4分鍾內作了報告，平均反應時間超過了3分鍾。
按通常的觀點來說，在一件突發事件發生時，旁觀者越多，當事人就越有可能得到幫助。但是，達利和拉特那卻提出了相反的假設。他們認為沒有人前去幫助凱蒂·熱娜婭的原因是因為存在一種被他們稱為“責任擴散”的現象，人們會對自己說：“有人會去幫助他的，我就不必去了。”而且旁觀者越多，這種想法就越強烈。
心靈智慧點滴
雖然心理學研究的結果看起來讓人悲觀，但生活中每天還是會發生人們去幫助他人甚至是英雄主義的行為。事實上，有研究已經證明，當人們了解了“旁觀者效應”後，他們會更樂意向危難中的人們伸出援助之手。關鍵在於，不要以為已經有人幫助了或一定會有人去幫助危難中的當事人。我們應該永遠像隻有自己一個人在場時一樣去行動。