有個中學生回憶說：“小時候，無論什麼事情，都能直截了當地向父母表明自己的意見，給我的印象，父母簡直就像博士、教授一樣，什麼問題都能解決，還能講出許多深奧難懂的道理。無論有什麼煩惱，遇到什麼困難，都能得到父母的幫助。現在父母變了，他們根本不理解我。”究竟誰變了呢？
心理學研究表明，人的心理發展可分為8個不同的時期：
①乳兒期：（0～1歲）；
②嬰兒期：（1～3歲）；
③幼兒期：（3～6、7歲）；
④童年期：（6、7～11、12歲）；
⑤少年期：（11、12～14、15歲）；
⑥青年期：（14、15～25歲左右）；
⑦成年期：（25～65歲）；
⑧老年期：（65歲以後）。
青少年時期是人的心理發展過程中的一個很重要的轉變時期，是童年向青年的過渡階段。這裏包括兩個心理發展階段：①少年期（相當初中階段）；②青年初期（相當高中階段）。在這一關鍵時期，青少年處在長身體、長知識、長智慧、立誌向，並初步形成人生觀和世界觀的時期。這個時期心理的主要特點是半幼稚和半成熟、獨立性和依賴性、自覺性和衝動性相互交錯的過渡時期。
從出生到少年期這個階段，是不自覺地和被動地接受教育的時期。這時兒童生活範圍極小，客觀世界是個模糊的概念。對人對自己對一切事物的認識和評價，多是重複父母的評論，也可以說是通過成人的眼睛去看客觀世界的。在這個時期家長的教育不管正確與否都能虛心接受，而且確信無疑。就是上小學後，也能把老師的話當做真理，奉為“聖旨”。隨著年齡的增長，青少年的生理如身高、體重等發生了急劇的變化。生理的變化影響著心理變化，自我意識增強，開始把自己看做是成人了。隨著社會活動範圍的擴大，占據自己心房的不再僅僅是父母，而更多的是夥伴、朋友、集體和社會上許許多多的事情。這個時候，開始用自己的眼睛觀察世界，不再簡單地遵從父母的權威，產生了自主自立的願望，總想擺脫成人的約束獨立行事。因而常常不滿意父母的細心叮嚀和無微不至的關懷，最怕別人把他們看成是小孩子。為了表現自己是大人了，有時候做些冒險的事情。心理學家稱這個時期是“心理斷乳期”，即“青春斷乳期”。
為什麼叫“斷乳期”呢？因為心理斷乳與嬰兒生理性斷乳相似。進入這個時期，一方麵意味著青少年長大了；另一方麵也意味著青少年在很多方麵還不適應，是個走向獨立的過渡時期，仍需要成年人的教育和扶持。
在這個時期的青少年由於自我意識的發展，往往主觀上認為自己是大人了，但實際上知識貧乏，經驗不足，考慮問題不周密，行動上盲目性很大，仍帶有孩童時期的幼稚。這就形成了這個時期心理發展上的突出特點——半幼稚、半成熟、獨立性和依賴性交織在一起。心理發展的另一個特點是具有自覺性和衝動性。這個時期的青少年開始對人的內部世界和內心品質產生興趣，希望了解別人和自己的個性特點，自覺地關心自己的發展、自己的作用，並進行自我評價，但往往過高地估計自己的能力，表現在確立目標時，好高騖遠、脫離實際。雖然能主動自覺地參加各種活動，完成不用更多監督的任務，但容易感情用事，易走極端。對老師家長的要求合乎自己意願的就聽，不合心意的就盲目拒絕或頂撞。不善於控製自己的情感，易衝動，甚至鋌而走險，不顧後果。對勇敢與魯莽、民主與法製、友誼與義氣等缺乏正確的理解，往往重感情、講義氣。此時，如果得不到正確的教育引導，會出現不良的品德，或走向犯罪道路。據統計近年來青少年犯罪行為有增無減，而且年齡趨向低齡化。