蕭何（？~公元前193年），沛縣人，西漢初期的政治家，漢朝的第一任宰相，為建立漢朝基業及西漢初期的繁榮立下了不可磨滅的功勳。曹參（？~公元前190年）也是沛縣人，他是劉邦打天下時的名將，戰功卓著。
起初，蕭何和曹參都在秦朝末年的沛縣衙門裏任小職員，他們不僅是同鄉，而且關係十分密切。後來，秦朝日益腐敗，秦王的暴政使老百姓怨聲載道，陳勝、吳廣揭竿而起，發動農民大起義，推翻了秦朝的統治，結束了秦王的暴政，卻帶來了群雄並起的局麵。蕭何與曹參跟隨劉邦起兵爭雄，經過多年的角逐，打敗了項羽，統一了天下，奠定了漢代基業。兩人合作共事，同心同德，是劉邦的左右手。他們之間的關係也一直很好。
蕭何
可是，到西漢建立，從漢高祖劉邦封侯拜將時起，蕭何和曹參之間的關係就惡化了。先是漢高祖論功行賞，大家都為功勞大小的問題爭吵不休，以致這事拖延了一年多還沒確定下來。高祖認為蕭何的功勞最大最多，因此，力排眾議，封蕭何為酂（cuó）侯。許多功臣對此都不服氣，當然，也包括曹參在內。封侯結束，接下來就是排位次的問題，不少人推薦曹參排第一，高祖覺得在封侯的時候，那些功臣已經有些不服氣了，到了排列位次，高祖雖然口頭上沒有反對他們的意見，但是心裏仍然想把蕭何排第一。這時，一個叫鄂千秋的人發表了不同意見，認為應該蕭何排第一，曹參排第二。高祖便順水推舟，表示同意，確定蕭何排第一。曹參自認為有戰功，比蕭何功勞多，但封官晉爵時，蕭何處處占先，因此，心裏對蕭何產生了忌恨，總是與蕭何對著幹，或者采取不合作的態度。兩人關係就這樣緊張起來。
漢高祖劉邦去世後，漢惠帝即位，蕭何仍然擔任宰相，惠帝很敬重蕭何，處理朝政事事與蕭何商量。蕭何患重病，漢惠帝親自去看望蕭何。大家心裏都很明白，蕭何已年邁力衰，彌留世上的日子不長了。蕭何本人對此也很清楚。而他的相位繼承人問題，是事關漢代興衰的大事啊！漢惠帝帶著這份擔憂問蕭何，說：“你去世後，誰可以代替你擔任宰相的重任呢？”蕭何說：“有誰能像皇上那樣知道我的心思呢？”惠帝說：“曹參怎麼樣？”蕭何點頭說：“皇上如能得到曹參的輔佐，我死後就沒什麼擔憂了。”蕭何並沒有因為個人之間的成見，而埋沒了曹參的才能。蕭何去世後，曹參成為西漢第二任宰相。
曹參接任宰相後，對所有的規章製度都沒作任何更改，一切都按蕭何的做法去做，而自己終日在相府中飲酒，無所事事。惠帝以為曹參看不起他，對曹參很有意見。曹參對惠帝說：“高祖比陛下賢明，蕭何比我能幹。高祖和蕭何平定了天下，製定的各種法令已經非常完備了。陛下隻要垂衣拱手，不必多操心，天下自然而然就太平無事了。我隻要一切都遵照蕭何的辦法去做，就一定會把事情做好的，您說對嗎？”惠帝同意了他的看法。曹參做了三年宰相就去世了。後來老百姓編了一首歌謠，歌詞的大意是：蕭何製定了法規，嚴明而又完備。曹參繼任宰相，嚴格遵守，一點也不疏忽。有了他這樣寬舒的政策，人民生活安定，沒有煩惱。因此，後來就有了“蕭規曹隨”這個成語。
蕭何與曹參雖然存在過矛盾，但蕭何始終不計前嫌，舉薦曹參，而曹參也不因蕭何已死，就否認蕭何的功績，而是公開地承認自己不及蕭何，尊重蕭何治國的舉措。蕭、曹兩人這種以國家利益為重，不計私怨的品德，在封建時代確實是難能可貴的。
不計私仇、以德報怨
團結協作的有一種是以德報怨。唐代李吉甫曾因陸贄彈劾被貶，陸贄後來又因故被貶為李吉甫的下屬，李吉甫捐棄前嫌，禮待陸贄。他們都以自己的寬厚贏得了別人的友誼。
陸贄（754~805年）是唐朝蘇州嘉興（今屬浙江）人，字敬興。唐德宗即位後，任命陸贄為翰林學士，參與製定國家重大政策。公元783年，德宗在奉天躲避來泚（cǐ）之亂，許多詔書都由他起草，並對平定叛亂發揮了重要作用。公元792年被任命為中書侍郎、同平章事（相當宰相）。他勇於指陳弊政，揭露兩稅法實行後的各種積弊，主張廢除兩稅以外的一切苛捐雜稅，直接以布帛為計稅標準；還建議在邊境積穀存貯糧食，改進防務等等。也就因為如此，他被裴延齡所讒，794年冬被罷免宰相，次年被貶為忠州別駕（官名，輔佐刺史的官員）。