一天，一位路人經過神像麵前，他沒看懂神像象征的深意，於是前來問詢。他對著神像說：“為什麼你能夠受到這麼多人的膜拜？”神像不屑地說：“這你都看不出來，我一張臉向前，告訴世人不要忘記規劃未來；一張臉向後，警示世人不要忘記過去。這麼深刻的道理，你都看不出來嗎？”
路人還是疑惑不解，繼續問神像說：“你將所有的時間都給了未來和過去，那麼現在怎麼辦呢？”聽過路人的追問後，神像無言以對，霎時間轟然倒塌。因為他已經承受不起世人的膜拜了。
如果按照時間來算，我們的生活全部是由三天組成的：昨天、今天和明天。然而，昨天已經悄然遠去，明天還遙遙無期，我們唯一擁有的就是今天，也就是現在。正如庫裏希坡斯所說：“過去與未來並不是‘存在’的東西，而是‘存在過’和‘可能存在’的東西。唯一‘存在’的是現在。”
可是，總有一部分人沉浸在對昨日的追憶中，為了生命中曾有過的幸福片段唏噓感歎，或者為過去痛苦的際遇憤憤不平；另一部分人則生活在對未來的想象中，憧憬明日的美好生活，或者擔憂強壯的身體因年老而生病，擔憂兒女不孝，晚年不幸。
無論是活在過去，還是擔憂未來的人，都有一個通病就是在虛無的情緒中失去了當下。畢竟昨天已經是“存在過”的日子，而明天則是“可能存在”的日子，與其活在幻想或者破滅的幻想中，不如腳踏實地地活在當下，過好今天。
寺院裏有一個小和尚，每天早上負責清掃寺院裏的落葉。多年來，清掃落葉已經成為他每日必做的功課，無論春秋冬夏，他都要堅持完成。
雖是從小的習慣，小和尚也沒覺得掃落葉是一件多麼簡單的事。尤其秋冬之際，每天風起，樹葉就隨風飛舞，剛剛掃幹淨的地方又要重來一遍。因此，小和尚每天都要花費許多時間才能清掃完樹葉。小時候，小和尚很聽師父的話，讓他認真掃完他就掃到一片落葉都不剩，如今他長大了些，心眼也多了些，於是他一直想找個好辦法讓自己輕鬆一些。
忽然之間，他想到了一個好辦法。一天清早，他早早地就起床了，對著一棵樹猛烈地搖晃，搖落了許多樹葉後，小和尚心想：“這一次真痛快，能把今天和明天的落葉都掃幹淨了。”這樣想著，小和尚一整天都在偷偷開心。
第二天，他來到院子裏一看，一下子就傻眼了，院子裏還是堆滿了落葉，和以往沒有任何差別。師父看見小和尚詫異的表情，走過來對他說：“傻孩子，世上的很多事情是無法提前的，就像這落葉，無論你怎麼用力搖晃，第二天依舊會有樹葉飄落。人唯有認真活在當下，才能活出最真實的人生。”小和尚點點頭，表示明白了其中的道理。
想想那些腳步匆匆的人是怎樣過人生的？少年時，將青春賭在了書本上，拚了命地想擠進一所一流的大學；如願上了大學後，又巴不得馬上畢業，趕緊找一份好工作；接下來，迫不及待地談戀愛、結婚、生小孩；隨著年紀的增長，天天盼著孩子快點長大，快點上大學，好重新回到自由身；孩子長大了，單位也退休了，卻連路都走不動了。再也沒有力氣享受生活，再也不可能彌補青春時的遺憾了。
所謂活在當下，就是不要花時間去思考恐懼的未來或甜蜜的過去。專注於眼前的事，將時間和精力都花在眼下值得的事情上。有了今天一滴水，一粒米的積累，才能積累出若幹個美好的今天，迎接即將到來的明天。
一天清晨，一位來訪者請求一位大師指點迷津。大師將他請入房間裏，耐心地聽來訪者講他對過去犯錯的懊悔和對未來生活的疑慮。幾分鍾後，大師打斷了他的話，問他說：“你早上吃飯了嗎？”那人點點頭。大師又問：“那你吃完飯洗碗了嗎？”那人又點頭。大師接著問：“那你有沒有把碗晾幹呢？”那人不耐煩地說：“當然——現在，你可以解答我的疑惑了嗎？”大師說：“現在你已經有了答案。”說著，將他請出了門。