《資治通鑒》：一部傳世的“帝王之書”
《資治通鑒》是一部編年體史書，其作者是宋代史學家司馬光。中國的史書浩如煙海，《資治通鑒》是其中一部優秀之作。
編年體史書就是編者按照時間順序，把各個曆史事件分頭記下來形成的一種史書。現存最早的編年體史書是《春秋》，相傳是孔子撰寫，但實際上可能是春秋時期魯國記載編寫的一部曆史書。此書記載了春秋時代二百多年的曆史，其後很長的一段時間內，都沒有一部類似的史書來記載春秋以後的曆史。
到了宋代，司馬光編纂了《資治通鑒》，才算是接續了《春秋》的曆史。《資治通鑒》記載的曆史從戰國初年一直到五代，這部書包含了長達一千三百多年的曆史，是一部鴻篇巨製。
這樣一部大書，在北宋時期，是無法一個人獨立完成的。首先，一個人無法看完曆代浩如煙海的史書；其次，完成此書要參考多種典籍，需要借助政府豐富的書籍收藏。
在北宋時期，讀書人能接觸的書遠不如現在多。但是，正因為能看到的書比較少，所以讀起來更為專心。司馬光十分愛好閱讀史書，但是據他自述，他在青年時代，對於許多正史連見都沒見過，即便是讀過的，也不是很熟。他這麼喜歡讀書的人尚且如此，其他人就更不用說了。這是因為，當時的讀書人隻是為了學習寫文章，才去讀《漢書》，能夠讀《史記》、《後漢書》的人已經算是博學了，至於三國以下的曆史，當時人精通的並不多。
這本書先完成了戰國時期的八卷，後來皇帝嘉獎了司馬光，命令他繼續編纂下去。正因為如此，司馬光才能借助當時官府豐富的藏書，開始自己的編纂。此外，他還受到特殊的待遇，就是有權招收幾名助手，幫助他一同編纂。司馬光的三位助手都是當時出色的史學家，他們是劉攽、劉恕、範祖禹。其中，劉攽負責秦漢史部分，劉恕負責魏晉南北朝史部分，範祖禹負責唐五代史部分。這三位助手盡可能多地搜集各種曆史材料，按照時間順序把曆史事件記載排列在一起，形成一個資料長編，然後由司馬光來刪改取舍。
司馬光編纂這部大書非常辛苦，一直持續了十九年才完成。據說，光是書稿就堆滿了整整一個屋子。司馬光編纂的時候，嚴謹認真，並沒有因為要處理的稿件太多而敷衍塞責、潦草從事。時至今日，國家圖書館還保存著一小卷司馬光的手稿，從他一絲不苟的筆跡中，我們能感受到司馬光的認真和細致。
全書完成之後，當時的皇帝賜名為《資治通鑒》，意思是“鑒於往事，有資於治道”，用現在的話說，把曆史當做一麵鏡子，可以對現在治理國家有很多幫助。
也正是出於這樣的目的，《資治通鑒》更多地記載了曆史上發生的重大事件，且偏重於記載有關政治、軍事的內容，強調每個時代政治的得失。
《資治通鑒》是一部優秀的曆史著作，將各個曆史事件按照時間來排列，使得讀者十分容易把握曆史發展的脈絡，在記載曆史的時候也極為重視事情發展的前因後果及各種曆史背景。
《資治通鑒》是一部濃縮的曆史，把宋代以前浩繁的曆史著作濃縮在一部書裏，取其精華、去其糟粕。此書的文筆極其生動，因為《資治通鑒》借鑒了史書中很多優秀的筆法；同時它的敘事平實清楚，雖然能看出作者對其他史書的借鑒，但是整部書前後映帶勾連，剪裁得當，細致嚴謹，渾然一體，比起它所借鑒的其他史書更為精彩。
此外，《資治通鑒》的唐、五代部分，借鑒了很多當時才能看到的史書，有些內容是後來記載唐、五代曆史的《唐書》、《五代史》中沒有的。
正因為如此，後人普遍認為《資治通鑒》是一部難得的史學名著，又因為它文筆精湛，所以廣為後人喜愛。