催眠術究竟是什麼？
催眠術究竟是什麼？1986年出版的《簡明大不列顛百科全書》對催眠是這樣定義的：“類似於睡眠，但對刺激尚保持多種形式反應的心理狀態。被催眠者似乎隻與催眠師保持聯係，自動地、不加批判地按照暗示來感知刺激，甚至引起記憶、自我意識的變化。暗示的效果還延續到催眠後的覺醒活動中。”
事實上，直到現在，有關催眠的定義，學術界還沒有統一的答案。不同的研究者對催眠的定義不同。日本學者成瀨氏的定義是“用稱作催眠法或催眠術等一定的辦法，有意圖地、人為地引起人的有機體的特殊狀態，以及在其基礎上產生的心理、生理的一係列現象。”
台灣學者王金石認為，催眠是從意識掉入潛意識狀態，是一種深度的感官轉化。心理學者張春興認為，催眠是一種類似睡眠而實非睡眠的意識恍惚狀態，這種恍惚的意識狀態，是在一種特殊情境之下，經由催眠師的誘導而形成的。
催眠是以人為誘導(如放鬆、單調刺激、集中注意、想像等)引起的一種特殊心理狀態，其特點是被催眠者自主判斷、自主意願活動減弱或喪失，感覺、知覺發生歪曲或喪失。在催眠過程中，被催眠者遵從催眠師的暗示或指示，並做出反應。以一定程序實施暗示，使接受暗示者進入催眠狀態的方法就稱為催眠術。
催眠開始於一種暗示感應，它是改變意識控製水平的一組最初的活動。借助它，能使受暗示者對外部的注意力分散減到最小，並隻集中在暗示的刺激上，相信自己正進入一種特殊的意識狀態。這裏，暗示感應包括想像特定的經驗，或對事件的反應進行視覺化。重複地進行這種暗示感應活動，會使感應程序暫時固定下來，就像個人生活習慣一樣，使受暗示者很快進入催眠狀態。典型的暗示感應程序會使人進入深度放鬆狀態。例如，催眠表演給人留下的深刻印象，實際上不在於催眠師的力量，而在於被催眠者的可暗示性。個體之間存在可暗示性上的差異，從根本沒有反應到完全有反應。
在我們的日常生活中，是不是經常有這樣的事發生呢？當我們聚精會神地看一部電視劇時，會不知不覺地沉浸於劇中情節，心情隨主人公的悲歡離合而時喜時悲；有時清晨來到辦公室，本來精神颯爽、心情愉悅，過了一會兒卻變得煩躁不安；到商場逛街購物，回家一看，有很多東西都是可有可無的，連自己也不知道為什麼買了這麼多沒用的東西，浪費了很多錢……我們對這些現象無不感到莫名其妙。然而，從心理學角度來看，這是人們受到暗示作用的結果。
的確，在現實生活中，當我們被某些東西連續、反複地刺激，尤其是言語的誘導，會使你從平常的意識狀態轉移到另一種特殊的意識狀態，而在這種特殊的意識狀態下，將比平常更容易接受暗示。
也有人認為，催眠狀態猶如聚精會神做某件事的情景。正如哈佛醫學院催眠專家弗雷德·弗蘭克所說，催眠術隻是將人們分散在各處的精力和思想聚集起來，這並不是處於昏迷狀態，也不是處於睡眠狀態，而隻是像當你聚精會神地沉浸在一項工作中或閱讀一本小說時，幾乎難以聽見別人對你所說的話一樣。
催眠術的特征和種類是什麼？
美國心理學家西爾格德認為，催眠有以下7個方麵的特征：
1注意力高度集中——被催眠者注意力全部集中於催眠師，對他人的任何幹擾都不作反應。
2角色扮演行為——被催眠者會接納並扮演催眠者所暗示的角色，例如暗示被催眠者現在是嬰兒，被催眠者會表現出嬰兒的模樣和語氣。
3催眠後的失憶——當催眠師暗示被催眠者在醒來後會記不起催眠時的情形時，被催眠者醒後會忘記催眠時的內容。
4現實分析能力的減低——催眠狀態下，現實性將減低而造成現實扭曲，例如記憶錯誤、知覺曲解、人格轉變等。
5受暗示性增高——催眠誘導的主要基礎是暗示，被催眠者的行為大部分是經由催眠者的暗示去行動的。
6自主意識降低——被催眠後，自主性的意識降低，缺乏自己去擬訂計劃並訴諸實現的意念。
7過去視覺記憶的獲得及生產性幻覺的提升——催眠狀態下，想像活動會更活躍，過去的記憶可以用視覺的想像重現出來，催眠狀態下的記憶是再生的，視覺記憶的喚起和視覺想像的活動比覺醒狀態時更清楚明了。
誘發催眠的方法各異，命名繁多，至今仍無統一的分類。現根據不同的施術方式、時間和條件，把催眠術的種類劃分為以下幾種：
1按進入催眠的深淺程度來分
（1）淺度催眠，即通過催眠誘導，使被催眠者進入寧靜和肌肉鬆弛的淺層催眠狀態，主要特征是運動支配。
（2）中度催眠，即通過適當的強化性催眠誘導，使被催眠者進入無力和迷茫的中層催眠狀態，主要特征是感知覺支配。
（3）深度催眠，通過連續不斷地強化性催眠誘導，使被催眠者進入絕對服從和無抵抗的深層催眠狀態，主要特征是記憶支配。