將“無意識”這個概念引進心理學世界的，是精神分析學的創始人西格蒙德·弗洛伊德。
催眠時意識與無意識的作用會發生逆轉
當今這個時代，在我們心中，無意識的存在應該是毋庸置疑的吧。而且，催眠是與無意識發生關聯的有效手段。
人類一旦入睡，就沒有了意識，但是無意識在睡眠狀態下也會起作用。無意識在24小時無休止地活動著。睡覺時做的夢也是無意識的產物。我們在覺醒狀態下一般感覺不到無意識的存在。因為意識是先出現的。但是，在知覺非常敏銳、偶爾感到某種東西閃過的時候，就是無意識在發送信息。
我們常將人心比喻為冰山。如果說意識是冰山一角，那麼隱藏在水麵下的巨大冰塊就是無意識。無意識是如此龐大，我們一邊在自己沒有意識到的情況下接受著無意識的影響一邊生活著。人類的大部分行動都與無意識有關，而且其影響力比意識大。
例如，患有臉紅症的人在人前出現的時候，會條件反射地臉紅。這是一種無意識的行為。這是因為過去在人前臉紅的經曆在無意識的狀態下與恐懼、不安印在了一起，是這種無意識的記憶在發揮作用。雖然人們會在有意識的狀態下努力不臉紅，但還是會緊張，無法冷靜下來。也就是未能戰勝無意識。
因此，為了克服臉紅症，需要喚起無意識。而一個強有力的手段就是催眠。之所以這麼說，是因為催眠狀態下意識的作用會減弱，相反的，無意識會登上正麵舞台。