有人會把奉承當做拍馬屁來說，其實奉承有奉承的訣竅，有人直接奉承別人，一不小心反而會得罪別人，因此會被人誤會是在拍自己的馬屁。人在溝通的時候要懂得運用奉承的手法贏得別人的讚賞或者支持。這個時候不一定要用自己的嘴巴說，借用別人來間接地奉承對方，用他人的嘴巴說話無疑是個很好的辦法。
清朝刊印二十四史時，乾隆十分重視，經常親自校核，每校出一件差錯來，覺得是做了一件了不起的事，心中很是痛快。
和珅和其他大臣，為了迎合乾隆的這種心理，就在抄寫給乾隆看的書稿中，故意在明顯的地方抄錯幾個字，以便讓乾隆校正。這是一個奇妙的方法，這麼做顯示出了乾隆學問深，這比當麵奉承他學問深，能收到更好的效果。皇帝改定的書稿，別人就不能再動了，但乾隆也有改不到的地方，於是，這些錯誤就傳了下來，今天見到的殿版書中常有訛處，有不少就是這樣形成的。
和珅工於心計，頭腦機敏，十分擅長捕捉乾隆的心理，總是選取恰當的方式，博取乾隆的歡心。乾隆對自己的學問見識是很自信的，人們對此都有一種引以為榮的心理，如果想奉承好乾隆，這種變相的求教，正滿足了自炫的心理。而這隻是他“間接奉承”的一種，他還對乾隆的性情喜好，生活習慣，進行細心觀察和深入研究，尤其是對乾隆的脾氣、愛憎等了如指掌。往往是乾隆想要什麼，不等乾隆開口，他就想到了，有些乾隆沒有考慮到的，他也安排得很好，因此，他深受乾隆的寵愛。由此可見，馬屁不能隨便拍，拍得好需要技巧，尤其是下級對上級的，拍得好會顯現大作用。
德國曆史上著名的“鐵血宰相”俾斯麥就深諳此道。當時他為了拉攏一位敵視他的議員，便故意在別人麵前讚美這位議員。俾斯麥知道，那些人聽了自己對這位議員的讚美後，一定會將話傳給他。果然不久，這位議員和俾斯麥成了不錯的政治盟友。
“這種策略是一種沒有什麼破壞性的技巧。”查斯特菲爾德勳爵說，“在別人背後稱頌某人，那些聽到這些話的人一定會把你的話轉述給對方的，雖然他多半是因為自己想獻殷勤，而並不是為了替你服務，有時他們甚至還會自己加上一定程度的發揮。在各種恭維的策略中，這無疑是最能取悅他人，也是最有效的一種。”
克利夫蘭的律師，前任軍事部長貝克斯，在芝加哥法庭上也應用過這一策略。當向一位在國外出生的法官陳述案情時，他假裝偶然地說了一句讚美非土生土長的美國公民的話。正是依靠這一招，貝克斯很順利地就贏得了這位法官的好感。
因為有時候，真誠坦白地直接讚美別人，固然能取得效果，但如果用詞不當，就可能使讚美之詞淪為阿諛奉承，讓人覺得你的讚美之詞太露骨、太肉麻，讓人懷疑說話者的居心不良，從而給對方留下不好的印象。而采取“間接奉承”的策略常常是萬無一失的。由於是間接聽到的，所以，這些話會變得十分悅耳，收到不錯的效果。而且，這樣無論使用怎樣的溢美之詞，都不會顯得過於露骨和肉麻，而對方又能同樣領會到你的讚賞之情。
在我國古代四大名著之一《紅樓夢》中，還有這樣一段描寫：
賈政叫寶玉去見賈雨村，寶玉不願意，史湘雲在旁勸他，笑道：“還是這個性情不改。如今大了，你就不願讀書去考舉人進士的，也該常常的會會這些為官做宰的人們，談談講講些仕途經濟的學問，也好將來應酬世務，日後也有個朋友。沒見你成年家隻在我們隊裏攪些什麼！”
寶玉聽了道：“姑娘請別的姊妹屋裏坐坐，我這裏仔細汙了你知經濟學問的。”襲人道：“雲姑娘快別說這話。上回也是寶姑娘也說過一回，他也不管人臉上過得去過不去，他就咳了一聲，拿起腳來走了。這裏寶姑娘的話也沒說完，見他走了，登時羞得臉通紅，說又不是，不說又不是。幸而是寶姑娘，那要是林姑娘，不知又鬧到怎麼樣，哭的怎麼樣呢。提起這個話來，真真的寶姑娘叫人敬重，自己訕了一會子去了。我倒過不去，隻當他惱了。誰知過後還是照舊一樣，真真有涵養，心地寬大。誰知這一個反倒同他生分了。那林姑娘見你賭氣不理他，你得賠多少不是呢。”
寶玉道：“林姑娘從來說過這些混賬話不曾？若他也說過這些混賬話，我早和她生分了。”
襲人和湘雲都點頭笑道：“這原是混賬話。”
恰巧黛玉此時走到窗下，聽到了寶玉對自己的讚美，不覺又驚又喜，又悲又歎。之後寶玉和黛玉二人互訴衷腸，感情倍增。
在黛玉看來，寶玉是在背後讚美自己的，而且不知道自己會聽到，這種讚美就不是刻意的。如果寶玉當著黛玉的麵說這樣的好話，生性多疑的黛玉可能會認為寶玉是在討好她或打趣她。
由此可見，背後說別人好話要比當麵恭維別人效果明顯好得多。你完全不用擔心你所讚美的人會聽不到你的讚美，相反，你對對方背後的讚美，很容易就會傳到對方的耳朵裏，對方也會因此對你另眼相待。