艾默生這樣說過：“製度也會被偉人的想法所影響。伊斯蘭教被穆罕穆德所影響。新教在加爾文的作用下得以改良。耶穌會的教義被約洛拉所改良。教友派在福克斯的作用下被改變。衛理公的教義會被韋斯利所影響。奴隸製度廢除論受到了克拉克森的啟迪。”
偉人精神可以在偉人的曆史與他的民族裏得以發現。路德的痕跡在每個德國人身上都可以發現，諾克斯也把他的精神埋入了蘇格蘭民族裏。但丁毋庸置疑是現代意大利人精神的啟蒙老師。他激情的言論給身陷黑暗世紀裏的意大利人民帶去了希望。他不為強權的迫害，為了民族的自由而奮不顧身。他是意大利人中深受愛戴的詩人，人們爭相傳頌著他的作品。即便他已經離開這個世界多年，可是每個受過教育的意大利人仍舊會背誦他代表性的詩篇。這個民族被他的詩篇所激勵，從而影響了他們在曆史上的進步。拜倫在1821年的意大利寫道：“但丁存在於在意大利的各個地方，人們的話題、夢想還有思考的東西都是關於他的。但丁是偉大的，他無愧於人們的崇拜。”
英雄在每個時代都存在。英國人的品格被那些偉人所影響，從阿爾弗雷德到艾伯特，這些人都是他們民族的榜樣，他們對英國民眾多種品格的形成做出了深遠的影響。伊麗莎白到克倫威爾時期生活的人所受的影響最為明顯。在這一時期，偉人輩出，群星璀璨，有莎士比亞、拉伯雷、西尼、培根、彌爾頓、赫伯特、漢普頓、比姆、艾略特、瓦納、克倫威爾等人。他們之中的人不是擁有偉大的力量，就是具有高尚的品格。他們是人民的寶貴財富，他們的思想是珍貴的寶藏，他們的行為是曆史上難以抹殺的重要事跡。
華盛頓留給國家最寶貴的財富是他高尚的品格，他的偉大、誠實、正直的品格使他成為大家心目中的榜樣，並且一直影響著後人的品格成長。我們可以通過華盛頓的例子明白，所有偉人的偉大之處都是他們那高貴的品格。他之所以偉大，是因為他有著榮譽感，可以為理想而肩負起崇高的責任。
每個國家的堅實基礎是什麼？就是他們民族的偉人。他們的言行是每個國民的行為準則，每個人的品格都有著他們的基因，在他們的影響下，這個國家也被支撐的更加牢固。一位具有非凡才華的作家這樣寫道：“一個民族的財富包括偉人和他所擁有的一切。他的這份遺產是不會被剝奪的，就算是孤立、顛覆或是推行奴隸製度也都不會有損於他的遺產。在任何時候，就算民眾在和平年代生活，他們也不會遺忘戰爭中死去的英雄。這些英雄是他們心中永遠的記憶，不會褪色。一個國家隻要有這些人鼓勵著人民，它就會不斷前行，永不落後。這些人類中的精英，這些被千古傳頌的偉人，他們的精神會一直流傳下去。他們的事跡會激勵後人更加努力前行。國家的榜樣就是他們，善良的民眾會傳承他們不滅的精神。”
偉人的品格和在國民中產生影響的品格這兩點是評價一個民族品質的關鍵。在參觀艾博斯福德時，華盛頓·埃爾文向他的許多朋友介紹了瓦特·斯科特勳爵，那些朋友裏不但有農場主，還有勞動的農民。埃爾文說：“朋友，我想讓你看看真正的蘇格蘭人，他們是雖然普通人，可也是優秀的人。一個民族是不能被一個才華出眾的人代表的。你在這裏看到的品格，在蘇格蘭的其他所有地方，你都能發現同樣的品格。”那些處在高處的聰明人，那些政治家、神學家和哲學家們代表的隻有社會的思維方式。誰才是民族的脊梁？一個民族新的力量與精神來源自哪裏？就是那些普通人，那些占大多數的勞動人民，他們是一個民族的中堅力量，他們是民族力量的源泉。
個人需要自己的品格，民族也同樣需要自己的品格。每個階級都在社會群體裏擁有各自的權力。一個民族的品格是他們中的大部分人的道德修養所決定的。心胸寬廣、忠誠、善良和勇敢這些品格是一個民族在世界民族之林屹立的保障，這些品質讓別人不敢輕視，沒有了它們，這個民族也就喪失了自己的地位。尊重他人、遵紀守法、自我節製和忠於職守也是民族品格裏不可缺少的要素。要是隻對物質推崇，隻在乎金錢與感官上的快樂，那這樣一個缺乏內涵的民族就不是真正的民族。
一個民族的品格是不能光靠製度來維持的。民族裏每個人的精神才是他們民族品格力量的來源，也是他們民族保持穩定的基礎。文化的影響要高於強製的執行。要想一個民族具有高貴的品格，需要民族中的每個人都具有真正高尚的道德品質。一個民族要是想要團結起來，不被外人所控製，他們就必須摒棄掉民族裏人們的不良品格，那些道德敗壞、自私自利而且心地虛偽的惡劣品質。
隻有自由進步與個人品格的高潔才會避免獨裁的產生。一個民族要想獲得真正的自由，需要具有高尚的品格。一個墮落的民族不會因為強大的政治權利而變得品格高尚。隻有人民都參與到了國家的治理之中，這個民族的品格才會在政府與他們國家的法律裏得以體現。整體的政治道德被其中的個體所影響。其他的民族會鄙視一個卑劣民族的一切東西。那個墮落民族所謂的新聞言論隻是他們標榜惡劣道德的話筒。
個人需要在他的種族裏獲得感情的支持與力量，民族同樣需要在優秀的種族裏獲取這些。民族的精華需要不斷地傳承下去。自身寶貴財富的延續是每個民族都需要考慮的問題。這件事也在影響著現在的生活。祖先們艱苦開拓的經曆和取得的輝煌成就都該是後人的珍貴財富。經驗這筆財富要是使用不當會帶給人迷惑與失敗，可是隻要把它正確的運用在民族和個人的生活裏，就會讓社會變得更加進步。磨難會讓民族變得更加堅強與純淨，它還會讓民族譜寫出光輝的篇章。民族的品格會在民眾追求自由與熱愛祖國的行為裏得到提高。
如今許多人借著愛國之名，從事著極端偏激的民族主義行為。他們僅僅是在空洞的吹噓自己，如同迷失在絕望裏的悲鳴，那些自己民族裏的閃亮之處是這些人所發現不了的。他們在喧嘩的國歌聲與飄展的國旗下展現自己，可是這隻是表麵下的精彩，實際上他們正受著由長時間錯誤所產生的痛苦的折磨。要是國家裏的人都是這樣的愛國行為，那災難的來臨不過是遲早的事。
世界上不光有卑賤的愛國者，高尚的愛國者也會同時存在著。那些高尚的愛國者用自己的言行影響著國民，從而使這個國家生機勃勃。人們會在誠實守信、堅強勇敢的高尚品格協助下把握機會，讓自己得到提高。那些真正的偉人，為了民族的自由與政治的民主堅持不懈，不辭勞苦，做出了卓絕的貢獻，他們就是真正愛國者心中的楷模。
國土麵積並不是國力強弱的準繩，民眾才是判斷一個民族是否強大的標準。國土麵積可能證明一個民族繁榮昌盛，可是一個強大的民族並不一定需要擁有廣闊的國土。一個民族並不會僅憑國土和人民數量龐大就會變得真正的強大。以色列是個小民族，可是說到對世界的影響力，它是不容小視的。希臘也隻是一個小國，它最悠久城市阿提卡的人口也還沒有南開郡多，而且它首都雅典也遠沒有美國的紐約出名。可是在藝術、文學、哲學和愛國主義方麵的成就上，希臘是無法被人輕視的。
雅典以前是如此的強大，它又是為何走向了衰敗呢？那是因為一個弱點，一個讓它致命的弱點：它擁有的大多數都是奴隸，自由民也沒有真正的家庭，所以家庭生活基本是不存在的。那些公務員也都是道德敗、恣意妄為的人。它的女性雖然有所成就，卻不會規範自己的生活。所以雅典由此走向了衰敗，這比它興盛花的時間更少。
在這個問題上，羅馬犯了同樣的錯誤。羅馬人隻會享樂，到最後所有的工作都交給了奴隸，整個民族都變得墮落不堪。他們都忘卻了祖輩的優秀美德，這是羅馬強盛的根本，羅馬帝國失去了這根擎天之柱終將坍塌。一個民族的滅亡與他們懶惰是息息相關的。伯頓曾說：“他們寧願在戰鬥中流血，也不願在勞動中流汗。”勤勞誠實的民族必然會把這樣好逸惡勞的民族淘汰。
對於這個問題，路易十四向他最具智慧的大臣科爾伯特請教道：“我連法蘭西這個龐大的國家都能掌控，可是荷蘭那個小國，我為什麼就無法令它屈服呢？”科爾伯特回到道：“國王陛下，你可能不明白，一個民族的強大不在於它的國土麵積，而是在於它國民的品格。荷蘭雖然國土狹小，可是它的國民勤勞善良、生機勃勃，他們是難以戰勝的，就連你的長鞭也難以企及啊！”
對於斯比洛，民間流傳著一個傳說。1608年，西班牙國王派一個特使團去海牙談判。一天，特使們看到一條載著十來個人的小船。當時正值中午，船上的人下船之後，來到一片草地上，開始享用麵包、奶酪和啤酒。特使們問一個農民：“那些遊客是什麼人？”農民回答：“是我們國家的特使團，同時也是我們的主人，他們很受人民愛戴。”斯比洛拉聽完，告誡自己的人說：“海牙人不好惹，與他們和平相處才對我們有利。”
要想製度穩固，穩固的品格是必不可少的條件。一個偉大的民族是不會由墮落的個體組成的。哪怕表麵上這個民族是多麼的繁華，可是隻要一點點磨難就會讓他們土崩瓦解。要想具有真正的力量，正直誠實的個人品格是必要的前提。那些看上去財富滿滿、溫和的貴族是很容易被擊垮的。要是他們每天隻為自己謀劃，貪圖自我的享受，那麼他們的民族也就沒有了明天，他們將與他們的民族一起走向滅亡。
一個沒有品格作為依托的民族是必將迎來毀滅的。一個缺少忠誠和真誠這些美德的民族是沒有存在的價值的。一個國家的民眾要是拋棄了榮譽、美德等情操，隻貪圖享樂，那這個民族將在墮落之中走向毀滅。要是還有一些誠實的民眾存在，那這個民族還有希望，他們這些人會幫助其他人恢複崇高的信仰，讓他們從墮落中悔悟，讓個體的品格得到提高，把這個民族導向正途。要是這些人無法幫助人們重新找回良好的品格，那隻有麵對不幸的災難了，這個民族沒了未來，隻能等待滅亡。