列車發動了，在漆黑的深夜裏疾馳，路明非、芬格爾和古德裏安教授對坐。路明非和芬格爾都換上了卡塞爾學院的學院裝，白色的襯衣，墨綠色的西裝，深玫瑰紅色的領巾，胸口上繡著卡塞爾學院的世界樹校徽，學院的裁縫雖然從沒見過路明非，沒量過他的身材，卻把衣服做的貼合無比，腰圍胸圍半分不差。
“芬格爾，不準把赤腳放在沙發上。”古德裏安教授說，“你該知道入學輔導這件事對於我們的新生有多重要。”
芬格爾隻好把腳老老實實地收好，在古德裏安教授麵前，這個外形非常科學狂人的學長老實了很多。路明非突然有點這個不那麼靠譜的學長至少對著教授的目光裏有著尊敬。
“要咖啡還是熱巧克力？”古德裏安教授問。
他坐在靠壁的墨綠色沙發上，背後是一幅被帆布遮擋起來的畫。
這是一節典雅而奢華的車廂，車壁都是用維多利亞的花紋牆紙裝飾，舷窗四周包裹著實木，看起來是純手工的實木桌隔開了學生和老師，他們所坐的墨綠色真皮沙發上都繡著金線。
“你可以要一杯烈性酒什幺的，我們提供。”古德裏安教授又說。
“見導師還能喝酒？卡塞爾學院的校規可真寬鬆。”路明非說。
“總之是喝點讓你鎮靜的東西，免得一會兒你聽到了什幺大聲尖叫。”芬格爾說。
“那我要一杯慘了安眠藥的咖啡……”路明非強撐著。
“做夢不能改變現實……”古德裏安教授撓撓頭，“首先，很抱歉我來晚了，我在俄羅斯那邊耽誤的太久了，可仍然沒有發現合格的人選。返回卡塞爾學院的時候才發現列車員弄錯了你的優先級，所以我就決定跟車來一趟，親自迎接你；其次……”
“我知道你要開始說讓人驚悚的話了……”路明非說，“我這些天已經有覺悟了。”
“我是說其次學院要求每個學生參加資格考試，按照校規不通告考試不能錄取，你的獎學金暫時也就不能生效……我其實是要說這件事。”
“資格考試？”路明非說，“果真人驚恐……”他完全不覺得作為一個超能力者學院的考試會是什麼語數外，在這個卡塞爾學院裏，路明非覺得自己完全沒有展現一個作為一個懂得“言靈”的能力者的半點天賦。
他突然傻傻的想，不會有什麼帽子來幫人檢測吧，要麼……是手套？“這裏有份保密協議你簽署一下吧。”古德裏安教授遞過一份文件來。
麵對那份拉丁文混合著寫英文的古怪文件，現在他乘坐的這趟快車正以每小時200公裏以上的高速駛往一個神秘的卡塞爾學院，隻是他父母給他指出的道路，他還能拒絕什幺呢？
“那幺我們的入學輔導就正式開始了。”古德裏安教授非常嚴肅地說，“作為一家在美國教育注冊部的正規大學，卡塞爾學院一直致力於向有特殊才華和能力的學生提供高質量的進階教育，給他們提供各種可能性，並且推薦工作。”
“我們的學製是四年，除了像芬格爾這樣的天才之外，每年成功畢業的學生占新入學的32%，所有學生必須住校，是古典的封閉式教育，結業的時候，我們會頒發給你正式的學業證書，但是很遺憾的說，你在本校的學位證書不能幫你在其他大學找到對應的專業，所以你想讀碩士或者博士，還是隻能選擇本校就讀。”
“那樣……不是得一條道走到黑了？”路明非說。
“這是因為卡塞爾學院的學科設置有些……偏科。”古德裏安教授雙手交叉，兩根食指飛快的繞來繞去。
“偏科？”路明非不解。
“事實上整個學院的研究對象隻有一個。”古德裏安教授站起身，摘掉了自己身後那幅局油畫上的帆布。
那是一副很漂亮的大畫，鐵青色的天空下，一條黑色的巨龍正從屍體堆深處騰起，雙翼掛滿死人的骨骼，他巨大的膜翼後，是一顆巨樹，已經枯死的樹枝向著四麵八方延伸，織成一張密網，像是路明非在電腦上看到的那些分形圖。
路明非覺得腦袋裏有一萬隻蜜蜂嗡嗡翁，“龍？”
“準確地說，龍皇尼特霍格，根據北歐神話《老愛答經》的記敘，諸神黃昏時候，這個大家夥會把世界之樹依格德拉修的樹根咬斷。”古德裏安教授指了指自己的書架，“卡塞爾學院研究的就是龍類，當然你可以選擇煉金工程學、魔動機械設計學、龍族宗裔理論等等不同的學科，但是最終我們的目的都是……”
他頓了頓：“屠龍！”
路明非驚得腿一下軟，然後意識裏一片漆黑，仿佛天崩地裂般的一聲巨響，整個列車搖晃，所有燈光跳閃著熄滅，仿佛那兩個字是魔咒，喚醒了沉睡在黑暗裏的君王。
“哥哥……你才是王啊，那些忤逆你的，都該死！”
一片令人心悸的黑暗裏，隱約有一雙末世般的黃金瞳緩緩張開。
醒來的時候，路明非正呆在一間裝飾古典的書房裏。他躺在一張牛皮長椅上。身上蓋著毛毯頭頂是一盞蓮花形的水晶吊燈，四周都是書櫃。
路明非做起來四顧，書桌邊教授正在打盹兒。
“你醒了？路明非起身的聲音吵醒了古德裏安教授，他從桌子上抬起亂蓬蓬的腦袋。”這是哪裏？"