在獨生子女的家庭中，父母對孩子寵愛有加已經是司空見慣的事情了。越來越多的父母像養大熊貓一樣對待自己的孩子，不加節製地滿足孩子的要求，不管是合理的還是無理的。一般的情況下，孩子都會養成自私自利的性格，做事情自以為是，不懂得體諒他人，更不懂得體諒父母，嚴重的話則會造成犯罪，或者成為第二個“楊鎖”。
徐錚是家裏最小的男孩，爸爸媽媽四十幾歲才得到的一個兒子。雖然徐錚還有三個姐姐和一個哥哥，此時已經各自成家的他們早已離開了父母身邊。於是，徐錚成為老兩口最寵愛的孩子。他從小和大姐家的孩子小俊一起長大，雖然自己年長一輩，卻什麼都要最好的，什麼事情都要合他的心意。十幾年過去了，他已經完全長成了一個小混混的模樣。
因為大姐嫁給了自己的同學，於是留在本市工作，住的地方離父母也很近。很小的時候，小俊就看到媽媽常常因為舅舅流眼淚。要麼是大姐回到家裏看父母，恰好看到徐錚又打了父母，要麼就是街坊鄰居過來通知說：“趕緊回家看看吧，你那個弟弟啊，又跟老太太打起來了。”
徐錚和大姐家的小俊一同上學，小俊順利地考入了市裏的重點高中，徐錚卻因為成績不好，考入了一所職業中專。沒多久，他又因為和同學打架而被學校開除。離開學校後，他就整日留戀在網吧和遊戲廳中，沒有錢花的時候就會回家要錢。如果父母不給的話，他就會搬走家裏值錢的物品，因此家裏的電視機、洗衣機還有電冰箱通通被他賣掉了。走投無路的時候，他還會到大姐家要錢。如果大姐說沒有錢，徐錚則會反駁道：“你有錢供小俊念書，沒有錢給我嗎？”大姐難耐他的百般糾纏，有時候也會接濟他一些。
後來，父母相繼過世，徐錚再也沒有可以剝削的對象，也再沒有誰不吭聲地忍受著他的咒罵，為他收拾闖出的禍端了。大姐一家在父母去世之後，搬到了另外一個城市。他則變成了一個荒野中的孤魂，繼續遊蕩在人間。
我是一個膽小鬼——背負一生的愧疚
離別時，林景站在村頭的那條河上，久久不願離去。他不知道下一次回來會是第幾年，或者第十幾年，他也不知道心中的那份愧疚會跟隨他多久。很多問題他拒絕去想，就像他對信兒說的那樣：“對不起，我是一個膽小鬼。我隻會逃避。”
十二年後，他回到家鄉，站在信兒的院子裏，對她說了一句遲到的“對不起”。他沒想過用這一句話彌補這十幾年來的虧欠，也不敢奢望一句簡單的道歉能夠獲得信兒的原諒，他隻是想說出他隱藏在內心深處的懺悔。他害怕這次不說，以後就沒有機會說了。
這次回來，林景是受自己的大伯之托，來把他家最小的堂弟帶到北京去念書。十幾年沒有回來，家鄉好像靜止了一般。道路沒有變化，房屋沒有變化，唯一變化的就是村頭的那座木橋。原本用木頭鋪就的過水橋，如今已經變成了石橋。雙腳踩在那些石板上，再也不用像走木橋那樣，時刻擔心自己掉下去了。更令人欣慰的是，這橋是林景出錢修的。全村的人在使用這橋時，都在感激身在遠方的一位善人，林景使用這橋時，也深深地為自己感到高興。其實，他原本能做的更多，隻是他都錯過了。
十二年前，林景還在鄉裏的學校念中學。他和信兒是全村學習成績最好的學生，也是同齡的孩子中最有希望考上大學的兩個。與林景不同的是，信兒除了學習成績優異，還能歌善舞。她的嗓音和身段一直都被學校的老師稱讚，一位舞蹈老師還打算推薦她去市裏的話劇院工作。信兒對這位老師的承諾堅信不疑，每天和林景一起上學、一起回家的時候，總是要念叨一遍給他聽。林景則不以為然，經常打擊她說：“那個老師長得一副小白臉的樣子，看起來色迷迷的，他的話怎麼能信呢？”隻有林景知道，他是多麼嫉妒學校的那個舞蹈老師，多麼希望自己整天被信兒念叨，能夠成為信兒的期待。
見過大伯和家族裏的長輩後，林景留在了大伯家喝酒。最小的堂弟林放今年十八歲，多年來一直把林景當成榜樣，一直默默地努力著。雖然他沒能考上重點大學，也算得上林家第二個進城的大學生。林放一邊吃飯，一邊悄悄地跟林景打聽大學裏的生活。大伯家的堂兄比林景年長五歲，早早地結婚成家，一對兒女都已經上了中學了。一對兄妹吵吵鬧鬧，一會兒翻臉，一會兒和好，卻時刻在關心著對方，觀察著彼此的行動，讓林景不禁又想起了當年的信兒和自己。