培根曾經說過：“習慣是人生的主宰，人們應該努力地追求好習慣。”習慣一旦形成，它就要支配人的行為，影響人的精神麵貌，主宰人的一生，要想改變它是非常困難的。得益於好習慣的人能夠在有條不紊中完成任務、創造生活；養成了壞習慣的人則可能終身受其所累，付出時間和精力，甚至更大的代價。
條件反射實驗——一條分泌唾液的狗
走進醫院，那裏的消毒水氣味是否讓你感到渾身緊張、手腳不適？醫生身上穿的白大褂是否讓你產生恐懼，甚至有逃跑的欲望？如果真有這樣的感覺，那可能是這種氣味或醫生的衣服讓你產生了聯想，使得你在消毒水氣味或醫生的著裝和過去可怕的就診經曆之間形成了條件反射。
當你聽到《義勇軍進行曲》在奧運賽場奏響時，你是否會感到情緒激動、心跳加速，甚至隨著獲獎的運動員一起激動地流淚？相信幾乎每一個中國人都會產生這樣的反應。但當美國國歌奏響的時候中國人卻不會這樣。每個人在聽到國歌時，都會不自覺地激起內心的愛國情緒，想起國家的曆史並產生自身的使命感。這是我們從小習得的一種條件反射。
當你正在為周五晚上的學生舞會吹氣球時，你看著氣球隨著氣體的增多而漸漸膨脹起來，為什麼你會眼睛眯起來，並且感到神情緊張？很顯然，這是因為你習慣性地將氣球的膨脹和它隨時可能爆炸所發出的“砰”一聲巨響聯係在一起，這也是一種條件反射。
當然，這隻是我們生活中非常常見的一部分，也是經典條件反射在人類行為影響中最普通的一小部分。關於研究“條件反射”的曆史，可以追溯到100多年前的巴甫洛夫實驗。巴甫洛夫的條件反射實驗已經成為心理學曆史上最經典的實驗，並且對後世心理學的發展起到了引路的作用。
巴甫洛夫的“經典條件反射”實驗為心理學做出了重大的貢獻，盡管他並不是一位心理學家，而是一位生理學家。當他因為在消化道領域的研究而獲得諾貝爾獎時，心理學還是一門十分年輕的學科，在當時並不被人們看好。正如巴甫洛夫在研究中寫下的一樣：“如果試著走近心理科學，我們將把我們的上層建築加在這門並不精確的學科上。事實上，心理學是否是一門自然科學，或者是否可以被看作一門科學，仍是一個值得探討的問題。”
值得慶幸的是，巴甫洛夫最終選擇了冒險，他的研究從生理科學轉向了心理科學。這對於巴甫洛夫的個人事業是一次不小的挑戰，對於整個心理學的發展來說，卻是一次完美的邂逅。下麵，我們來認識一下巴甫洛夫那條“自動分泌唾液”的狗。
如果拿出一個不相幹的容器或者鈴鐺，狗不會對它們有任何反應，因為它們都是“中性刺激”。如果將這些物品和食物聯係到一起，狗的反應就完全不一樣了。眾所周知，食物會引起動物的唾液分泌，於是巴甫洛夫選擇將食物和節拍器組成配對，觀察狗的唾液反應。
當實驗助手對著狗敲打節拍器時，狗沒有產生反應。當實驗助手對著狗敲打節拍器，隨後送上食物時，狗開始分泌唾液。於是，巴甫洛夫讓實驗助手重複幾次這樣的組合：節拍器——食物——狗。然後，將食物拿開，實驗助手隻敲打節拍器，這時候狗也會分泌唾液。條件反射形成。
另外，巴甫洛夫還嚐試了搖鈴、吹口哨、使用音叉等聽覺條件作為中性刺激，實驗結果證明，這些最終都可以成為條件刺激而導致狗分泌唾液。在一次以視覺條件作為中性刺激的實驗中，實驗助手隻要在喂食前旋轉一個物體，將“物體——食物——狗”這樣的組合重複五次之後，條件反射便會形成。
巴甫洛夫最初設計這些實驗，並不是為了研究中性刺激與行為反應之間的關係，而是單純地為了研究“唾液在消化中的作用”。不過，他無心插柳的結果還是為人類行為的諸多方麵做出了解釋，比如說恐怖症從何而來；廣告是如何起作用的；你為何會如此討厭某種食物或者某個人；為什麼有的人睡覺時必須摟著毛絨玩具……在實際的應用中，經典條件反射也幫助人們解決了很多困擾許久的問題，其中之一就是“狼吃羊”的問題。
在20世紀70年代，美國牧場主最頭疼的事就是圈養的羊經常遭到狼的偷襲，從而造成牧場經營損失慘重。一開始，牧場主會采用驅除和捕殺的方式，盡可能地將牧場區域內的狼趕到遠方或者幹脆趕盡殺絕。雖然人們知道，這是一種充滿暴力且嚴重破壞生態平衡的方式，卻依舊不得已而為之。直到人們開始運用巴甫洛夫的經典條件反射原理，才最終和平地解決了這一問題。