“世界潮流，浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡。”在中國近現代史上，1919年的五四運動高舉思想解放的旗幟，揭開了中國新民主主義革命的序幕。1978年的思想解放運動則徹底否定了“兩個凡是”，為中國改革開放奠定了思想基礎。
中國曆史發展進入1978年，全黨全國人民強烈要求徹底否定“文化大革命”的呼聲勢不可當，曆史潮流推動著撥亂反正向各個領域延伸。解放思想，撥亂反正，恢複馬克思主義思想路線、政治路線和組織路線的艱巨鬥爭麵臨著重大突破。
這種形勢，催生了具有重要現實意義和深遠曆史意義的思想解放運動。
思想解放運動的鋒芒所向，直指“兩個凡是”。
早在“兩個凡是”剛剛提出來的時候，鄧小平就旗幟鮮明地指出：“‘兩個凡是’不符合馬克思主義。”1978年5月10日，中央黨校主辦的內部刊物《理論動態》發表理論文章《實踐是檢驗真理的唯一標準》，揭開了思想解放運動的序幕。
這篇文章由中央黨校副校長胡耀邦組織撰寫，在發表前經過胡耀邦兩次審閱。根據胡耀邦的部署，5月11日，《光明日報》公開發表《實踐是檢驗真理的唯一標準》，署名“特約評論員”。該文論述了馬克思主義的實踐第一的觀點，強調檢驗真理的標準隻能是社會實踐，理論與實踐的統一是馬克思主義的一個最基本的原則，任何理論都要不斷接受實踐的檢驗等馬克思主義的基本道理，並闡明了革命導師是用實踐檢驗真理的榜樣，實際上批評了“兩個凡是”的錯誤方針。
當天，新華社轉發《實踐是檢驗真理的唯一標準》。5月12日，《人民日報》和《解放軍報》同時轉載《實踐是檢驗真理的唯一標準》。
《理論動態》、《光明日報》、新華社、《人民日報》和《解放軍報》相繼發表《實踐是檢驗真理的唯一標準》，用強大的整容、空前的規模、衝天的氣勢，係統闡述實踐是檢驗真理的唯一標準，這是前所未有的。
《實踐是檢驗真理的唯一標準》，是從根本理論上對“兩個凡是”的否定。
因此，這篇文章在全黨全國引起了強烈反響。有的人指示中央宣傳部門的某些負責人，對這場討論“不表態”、“不卷入”。有的人在一些會議上點名指責這篇文章的矛頭是指向毛主席思想，批評刊登這篇文章的報社負責同誌缺乏黨性，質問這是哪個中央的意見。他還針對全黨要求撥亂反正、肅清“四人幫”流毒的曆史性潮流，提出一不要砍旗、二不要丟刀子、三不要來180度的轉變。甚至有人認為：這篇文章在理論上是荒謬的，在思想上是反動的，在政治上是砍旗的。
但是，廣大幹部、群眾則對這篇文章持肯定態度。
這篇文章的發表，引發了關於“實踐是檢驗真理的唯一標準”問題的大討論。這場討論雖然受到堅持“兩個凡是”錯誤方針的同誌的壓製，但由於鄧小平等多數中央領導人的積極領導和支持，討論在全國範圍內逐步展開。
從6月到11月，中央黨政軍各部門，全國絕大多數省、市、自治區和人民解放軍各大軍區的主要負責同誌，都發表文章或講話，一致認為，堅持實踐是檢驗真理的唯一標準這一馬克思主義的原則，具有重大的現實意義。這場討論，衝破了長期以來“左”傾錯誤思想的束縛，為中共十一屆三中全會的召開，作了充分的理論準備和思想準備。
當胡耀邦在鄧小平支持下，以思想戰線為突破口，率先向“兩個凡是”發起進攻，為徹底否定“文化大革命”而鬥爭時，得到了中央軍委秘書長羅瑞卿旗幟鮮明的堅決支持。胡耀邦與羅瑞卿是革命戰爭年代的老戰友。羅瑞卿擔任抗大教育長、抗大副校長期間，胡耀邦任抗大政治部副主任、瓦窯堡一大隊政治委員。解放戰爭時期，羅瑞卿主持華北人民解放軍的政治工作。胡耀邦也被中央派赴華北，先後任冀熱遼軍區政治部代理主任、晉察冀人民解放軍第四縱隊政治委員和第三縱隊政治委員、第十八兵團政治部主任。在長期的革命戰爭中，羅瑞卿與胡耀邦結下了深厚的戰友情誼。
羅瑞卿在“十年動亂”中首先被打倒，對“文化大革命”的嚴重危害有切膚之痛。這使他能夠較早地對“文化大革命”發生並持續十年之久的原因進行深刻的反思，站在思想解放潮流的最前列。當《光明日報》發表《實踐是檢驗真理的唯一標準》後，羅瑞卿當即指示《解放軍報》全文轉載，給予有力支持。他明確表示：“這是一篇堅持馬列主義、毛澤東思想的好文章。它提出的是一個牽一發而動全身的大問題。不解決這個問題，我們就不能堅持好黨的實事求是的思想路線，我們的事業就不能前進。”他還強調：“要注意在軍隊中肅清‘兩個凡是’的影響。解放軍報要積極支持和直接參加這場討論。”
鄧小平是這場思想解放運動的“總設計師”、領導者、支持者和推動者。
《實踐是檢驗真理的唯一標準》發表後，鄧小平采取了堅決支持的立場。此時，在羅瑞卿的具體指導下，正在籌備全軍政治工作會議。在籌備過程中，鄧小平得知有的人不同意會議文件中某些符合實際的新提法後，當即指出，這是一種思潮，我一定要講話。
6月2日，鄧小平在中國人民解放軍全軍政治工作會議上發表重要講話。
鄧小平強調指出：“我們黨有很多同誌堅持學習馬列主義、毛澤東思想，堅持把馬列主義的普遍真理同革命實踐相結合的原則，這是很好的，我們一定要繼續發揚。但是，我們也有一些同誌天天講毛澤東思想，卻往往忘記、拋棄甚至反對毛澤東同誌的實事求是、一切從實際出發、理論與實踐相結合的這樣一個馬克思主義的根本觀點、根本方法。不但如此，有的人還認為誰要是堅持實事求是，從實際出發，理論和實踐相結合，誰就是犯了彌天大罪。他們的觀點，實質上是主張隻要照抄馬克思、列寧、毛澤東同誌的原話，照抄照轉照搬就行了。要不然，就說這是違反了馬列主義、毛澤東思想，違反了中央精神。他們提出的這個問題不是小問題，而是涉及到怎麼看待馬列主義、毛澤東思想的問題。”
鄧小平進一步闡明，從社會實踐中產生的思想，是否正確地反映了客觀外界的規律，隻有放到社會實踐中去，經過實踐的檢驗，才能證明它“究竟是正確的還是錯誤的，此外再無別的檢驗真理的辦法”。
鄧小平表示，對《實踐是檢驗真理的唯一標準》肯定和支持。
鄧小平的這篇講話，以高屋建瓴之勢，旗幟鮮明地批評了“兩個凡是”的錯誤方針，堅決地肯定和支持了關於真理標準問題的討論，引起強烈反響，有力地推動了思想解放的時代潮流奔騰向前。
後來鄧小平在一次談話中說，《實踐是檢驗真理的唯一標準》，我說這是馬克思主義的文章，是駁不倒的。我在全軍政治工作會議上講了，同意這個觀點和文章。鄧小平多次提到在全軍政治工作會議上的這篇講話，說明這是他經過深思熟慮而采取的反對“兩個凡是”、支持真理標準問題討論的重大舉措。
6月3日，《人民日報》和《解放軍報》以“鄧副主席精辟闡述毛主席實事求是光輝思想”的醒目標題，詳細報道了鄧小平在全軍政治工作會議上的重要講話。