1977年7月鄧小平恢複工作初期，按照中共中央的工作分工，主管科學工作、教育工作和軍隊工作。他以大刀闊斧、雷厲風行、勇於負責、幹脆利落的風格，迅速解決了一係列亟待解決的重大問題，為實現全黨工作重點轉移做了大量工作。
從1978年的中央工作會議開始，鄧小平成為中央領導工作的核心人物、中國改革開放的“總設計師”。
在粉碎江青集團、結束“十年內亂”兩年，“兩個凡是”仍然禁錮著相當一部分人的頭腦的情況下，中共中央政治局根據中央工作會議和黨內外廣大幹部、群眾的強烈要求，正式決定為“文化大革命”中及其以前的一係列冤假錯案徹底平反，尤其是為震驚中外的天安門事件平反，在國內、國際都引起了強烈反響，都需要做大量的思想工作和釋難答疑的工作。
為此，在中央工作會議期間，鄧小平一方麵參與會議的主持、領導與決策，一方麵以極大的精力和政治智慧，回答、解決和處理撥亂反正進程中出現的一係列新情況、新問題。
1978年11月25日下午，鄧小平和華國鋒、葉劍英、李先念、汪東興聽取中共北京市委第一書記、北京市革命委員會主任林乎加，中共北京市委第三書記、北京市革命委員會副主任賈庭三和中國共青團中央書記處第一書記韓英、中國共青團中央書記處書記胡啟立彙報天安門事件平反後廣大幹部、人民群眾的反映和北京市街頭出現的大字報的情況。
聽完上述彙報後，鄧小平指出：天安門事件平反後，群眾反映強烈，大家很高興，熱烈擁護，情況是很好的。當然也出現一些問題。我們的工作要跟上去，要積極引導群眾，不能和群眾對立。我們一定要高舉毛主席的偉大旗幟。
毛主席的旗幟是全黨全軍全國各族人民團結的旗幟，也是國際共產主義運動的旗幟。現在，有的人提出一些曆史問題，有些曆史問題要解決，不解決就會使很多人背包袱，不能輕裝前進。有些曆史問題，在一定的曆史時期內不能勉強去解決。有些事件我們這一代人解決不了的，讓下一代人去解決，時間越遠越看得清楚。有些問題可以講清楚，有些問題一下子不容易講清楚，硬要去扯，分散黨和人民的注意力，不符合黨和人民的根本利益。現在報上討論真理標準問題，討論得很好，思想很活潑，不能說那些文章是對著毛主席的，那樣人家就不好講話了。但講問題，要注意恰如其分，要注意後果。邁過一步，真理就變成謬誤了。毛主席的偉大功勳是不可磨滅的。我們不能要求偉大領袖、偉大人物、思想家沒有缺點錯誤，那樣要求不是馬克思主義者的態度。外國人問我，對毛主席的評價，可不可以像對斯大林評價那樣三七開？我肯定地回答，不能這樣講。黨中央、中國人民永遠不會幹赫魯曉夫那樣的事。
鄧小平還指出：現在中央的路線，就是安定團結，穩定局勢，搞社會主義現代化。國際上也十分注意我們國內局勢是不是能夠保持穩定。引進新技術，利用外資，你穩定了，人家才敢和你打交道。安定團結是實現四個現代化的必要政治條件，不能破壞安定團結的局麵。這是中央的戰略部署，這是大局。我們處理任何問題，都要從大局著眼，小局服從大局，小道理服從大道理。不搞什麼新運動，不要提中央沒有提的什麼運動。要引導群眾向前看。平反工作，中央和各地都在抓緊處理，都是有領導、有步驟地進行的。林彪、“四人幫”破壞造成的一些遺留問題，都可以逐步解決。解決這些問題是為了創造一個安定團結的穩定局勢，把各種積極因素調動起來。
鄧小平的談話，既強調了為天安門事件平反的正確性，又強調要高舉毛澤東的偉大旗幟，同時還強調安定團結的重要性，充滿了唯物辯證法，具有極強的針對性和說服力。
當時，中國大規模的撥亂反正和平反冤假錯案也引起了國際輿論和國際社會的廣泛關注。國際上對華友好的政黨、團體對此尤其關心。日本是中國的近鄰，主張中日友好的日本民主社會黨專門組織了訪華團，到中國實地觀察了解中國政治形勢的新發展和新變化。
1978年11月26日上午，鄧小平專門撥冗會見由日本民主社會黨中央委員會委員長佐佐木良作率領的日本民主社會黨第二次訪華團，並就日本客人提出的關於中國國內形勢問題發表意見。
在談到天安門事件問題時，鄧小平明確指出：過去對天安門事件的評價是不對的，北京市委肯定天安門事件是廣大群眾悼念周總理、反對“四人幫”，是革命行動，這是我們中央批準的，實際上就是我們中央表示的態度。不久前，《人民日報》發表了一篇評論員文章《實事求是，有錯必糾》，國際上反響很大。這篇文章主要是針對天安門事件講的。有錯必糾是毛主席曆來提倡的。對天安門事件處理錯了，當然應該糾正。如果還有別的事情過去處理不正確，也應該實事求是地加以糾正。勇於糾正錯誤，這是有信心的表現。當然，解決這樣複雜的問題總要有一個過程，現在時機成熟了。有人有一個錯覺，以為重新評價天安門事件又要亂，其實不會，人民是可以信任的。過去“四人幫”不讓發表不同意見，結果激起了一九七六年清明節人民的義憤。天安門事件確實沒有任何組織，完全是群眾自發的啊！反映了人民的覺悟水平、政治水平。群眾是最希望安定團結的局麵。現在不但中央的領導，地方的領導也一樣，都一心一意要搞四個現代化。搞四個現代化，沒有安定團結的局麵是不行的。
在談到“文化大革命”問題時，鄧小平說：我們處理這些問題就是要把過去的問題了結一下，使全國人民向前看。所有錯案、冤案，人民和幹部不滿意的事，一起解決。了結了這些問題，大家心情就舒暢了，一心一意向前看，搞四個現代化。對這個問題，可以說我們全黨是百分之百的一致。
在談到自力更生和接受外援的關係時，鄧小平說：毛主席曆來有兩句話，自力更生，力爭外援。“四人幫”把第二句話丟掉了，而且說，什麼東西中國人都能搞出來，吸收外國的東西就是崇洋媚外，所以，把事情搞糟了。但是，人們沒有理解為什麼毛主席強調自力更生。我們長期以來沒有條件接受外國的援助。從建國以後到1972年以前，有什麼條件？那時你日本給過我們援助嗎？美國能給我們嗎？歐洲能給我們嗎？我們不強調自力更生怎麼辦？就是那時，毛主席也是講兩句話，不是一句話。所以，“四人幫”不粉碎，我們就沒有這個條件，國際條件有了，國內條件沒有。對這個問題要有曆史分析。現在我們的方針是，盡量吸收國際先進經驗，引進資金和技術，加速我們的發展。這個方針現在才能實行，在這方麵我們全黨全民是一致的。當然，引進外國的技術和資金，這也要量力而行，處理除當。
鄧小平的這一席話，直截了當、光明磊落地回答了日本客人關於中國天安門事件平反、“文化大革命”評價、接受外國經濟援助等十分敏感的問題，深刻地、完整地、科學地闡述了中國共產黨在這些問題上的原則和立場，在國際上引起了很好的反響。