毛澤東曾經指出：“政治路線決定之後，幹部就是決定的因素。”中國共產黨曆來高度重視幹部管理工作。幹部審查工作則是幹部管理工作的重要組成部分，決定著幹部的政治生命、升降任免、如何使用，直至各種政治待遇以及生活待遇。
“文化大革命”破壞了所有的黨規黨法，也嚴重破壞了幹部審查工作，造成大量冤假錯案。“文化大革命”時期成立的中央專案組，囊括了所有受到審查的高級幹部的檔案材料。1978年6月中共中央確定把中央專案組掌握的“文化大革命”時期的原中央專案材料全部移交中央組織部。
但是，中央專案辦公室主要負責人卻一直把著這些材料不交，說：專案辦公室沒有“四人幫”幹擾。他的意思很明白，就是這些受到審查的高級幹部不能複查平反。
在1978年11月的中央工作會議上，陳雲提出：“專案組所管的屬於黨內部分的問題，應移交給中央組織部，由中央組織部複查。”“像現在這樣，既有中央組織部又有專案組，這種不正常的狀態，應該結束。”
在中共十一屆三中全會上，許多同誌尖銳地批評了中央專案辦公室主要負責人的錯誤做法。全會指出：“過去那種脫離黨和群眾的監督，設立專案機構審查幹部的方式，弊病很大，必須永遠廢止。”
於是，中共中央決定，撤銷中央專案機構，將所有檔案全部移交中央組織部。
1978年12月19日，根據中共中央關於幹部審查工作和所有專案材料一律移交中央組織部的決定，在中共十一屆三中全會期間，過去負責這方麵工作的中共中央副主席汪東興、中央政治局委員紀登奎和吳德，召集中央專案組和中央組織部討論專案工作和專案材料的交接工作。中央組織部部長胡耀邦和副部長陳野蘋等有關方麵負責人參加了會議。
中共中央決定，中央專案組審查小組第一辦公室、第三辦公室、“五一六”專案聯合小組辦公室，自即日起全部撤銷。所有專案工作，一律交由中央組織部辦理。在所有專案工作移交過程中，不準銷毀任何材料。接著，各專案辦公室立即停止辦理案件。已經送交中央檔案館的專案材料，全部調出，統一交給中央組織部。
胡耀邦與陳野蘋等人深入研究了接收工作的各項部署，決定中央組織部抽調幹部成立三個組：一組是案件組，負責清理三個專案辦公室的案件；二組是材料組，負責清理保管和借閱材料；三組是文書組，負責文書檔案處理工作。兩個月內接收中央專案組專案材料17349卷，共計391363件，涉及受審查人員669人。其中，“十年內亂”以前的10名中央政治局委員、10名中央書記處成員、71名中央委員和候補中央委員、7名國務院副總理，在“十年內亂”時期均被列入專案審查名單。真是駭人聽聞，觸目驚心。
中央組織部承擔“十年內亂”時期的全部專案複查工作後，在中共十一屆三中全會確立的馬克思主義組織路線指引下，對於過去受到審查和被列入專案審查名單的大批領導幹部，迅速予以甄別平反，相繼做出正確結論，使他們重新走上領導崗位。平反冤假錯案工作的迅速進行，為改革開放和現代化建設奠定了重要基礎。
1978年底，針對複查中央專案組經手的案件，胡耀邦鄭重指出，現在中央組織部承擔了全部專案複查工作，這個任務光榮又艱巨啊！我們要堅持實事求是的原則，以對黨對人民高度負責的態度，抓緊做好這件工作；特別是對那些仍在外地監督勞動的領導幹部的案件，更要及早複查清楚做出結論。他強調，如果在外地的，可以先接回北京來治病嘛！有些人可以先分配工作，後做複查結論嘛！他還提出，要采取全黨辦案的原則，走群眾路線，把案件交給幹部所在單位進行複查，提出意見，然後送中央組織部審理，再報請中央審批，這樣可以大大加快複查工作的進度。
1979年1月4日，胡耀邦在一份材料上批示：“平反冤假錯案，正是為了穩定和發展形勢，不是翻烙餅。把過去做錯了的事情堅持改正過來，這是忠於實事求是的原則，具有革命膽識的表現，體現了我們共產黨人對革命、對人民高度負責的精神，這是和右傾機會主義毫不相幹的。如果在大是大非麵前，不尊重事實，不堅持原則，知錯不改，將錯就錯，那才是怯弱的機會主義態度。”從這個批示的閃光思想中，一個共產黨人對黨對人民高度負責的赤子之心躍然紙上。
中共十一屆三中全會後，胡耀邦任中央秘書長兼中央宣傳部部長，由宋任窮接任中央組織部部長。
宋任窮回憶說：剛到中央組織部時，在落實幹部政策工作上，首先遇到的是接收並複查平反原中央專案審查小組第一辦公室、第三辦公室和“五一六”聯合專案辦公室移交給中央組織部的大量案件。
這些專案材料的接收工作是宋任窮到中央組織部任職前開始的，宋任窮任職後繼續進行。日常領導工作由陳野蘋負責。中央組織部接收原中央專案組移交的專案材料17349卷、391363件，涉及受審查人員共計669人。據中央專案組1975年的一個《報告》，上述被審查的人員，定為“問題性質嚴重或敵我矛盾”的就有320人，占被審查人員的47.8％。據統計，被列入中央專案審查的，中央、國家機關副部長及省、自治區、直轄市的副省長（包括軍隊中相當這一級的幹部）以上幹部213人，其中中共第八屆中央政治局委員10人，中央書記處成員10人，中央委員和候補中央委員71人（不包括省、市審查的），國務院副總理7人。
過去，中央專案組的情況是被嚴密封鎖的，很少有人了解全貌。在一次中央組織部辦公會上，聽取了專案材料接收組對上述情況的全麵彙報後，大家無不感到震驚和憤慨。中央組織部領導同誌和承辦這項工作的職能部門晝夜不停地投入了複查平反工作。
但是，這麼多的大案、要案，加上受株連的家屬、親友和工作人員，也要隨著他們本人冤案的複查平反一並加以解決。案件的數量之多，工作量之大，情況之複雜是空前的。在這種情況下，要想在短時間內把這些案件實事求是地作出複查平反結論，隻靠中央組織部的力量顯然是不可能的。