改革開放和現代化建設的迅猛發展，使中國經濟、政治等各個方麵都出現了前所未有的大好形勢。為了把改革開放進一步引向深入，鄧小平於1980年夏天前往四川、湖北、河南等省調查研究，提出了一係列對於中國改革開放和現代化建設具有長遠指導意義的重要思想。
鄧小平在湖北視察二汽（第二汽車製造廠，簡稱二汽）期間、前往河南途中和在河南期間與中共河南省委負責同誌談話中提出的許多重要思想、觀點，逐步發展成為建設中國特色社會主義理論的重要內容。
1980年7月中旬的一天，中共河南省委第一書記段君毅接到中共湖北省委第一書記陳丕顯打來的電話，通知說鄧小平在四川調查研究後，要前往湖北二汽（廠址在湖北省十郾市）和河南，讓段君毅和河南省委有所準備。
段君毅接到電話後，立即向河南省委作了彙報，並於7月21日，和河南省委第二書記胡立教一起，前往湖北。由於段君毅在“文化大革命”前曾長期擔任國家第一機械工業部部長，主管過二汽的定點、選址、建廠等問題，對二汽的負責同誌和二汽的曆史都比較熟悉，所以他到了二汽以後，二汽黨委向老部長段君毅彙報了二汽現在的發展情況和主要工作情況。二汽黨委負責同誌在彙報到二汽重視抓好中青年幹部的選拔問題時，談到了一位青年幹部。他叫王兆國，39歲，哈爾濱工業大學畢業，上學期間加入中國共產黨，大學畢業到二汽工作，擔任過二汽車橋廠技術員、車橋廠團委副書記、二汽團委書記、二汽黨委常委兼車箱廠黨委書記，1979年任二汽副廠長、黨委書記（當時為第一書記製）。該同誌在“文化大革命”中表現是好的，在“四人幫”掀起“反擊右傾翻案風”的惡浪中，仍然堅持抓生產，敢於抵製“四人幫”一夥的倒行逆施，政治素質好，年紀輕，懂業務，懂技術，會管理，經曆過從基層到總廠的各個“台階”，是一位有培養前途的青年幹部。段君毅聽了很感興趣，在詳細了解了二汽各項工作後，對王兆國的情況有較深的印象。
7月22日上午，鄧小平乘火車到達十堰。下車後，不顧一路風塵仆仆，立即由段君毅、陳丕顯等負責同誌陪同，前往二汽視察，參觀了總裝車間等主要生產車間。一路上，鄧小平時而步行，時而乘車，精神飽滿，興致勃勃，與同行的段君毅、陳丕顯等同誌談笑風生，對二汽的工業發展水平和遠景規劃充滿了信心。視察途中，段君毅一邊走，一邊向鄧小平介紹二汽在定點、選址、建廠、生產、工人隊伍、技術人員隊伍、領導班子等方麵的情況。在乘車行進時，段君毅談到了二汽黨委彙報的王兆國的情況。鄧小平聽了，非常有興趣，又十分詳細地聽段君毅介紹了王兆國在“文化大革命”中、在二汽工作中的各方麵表現，同時，又向湖北省委負責同誌詢問了王兆國其他方麵的情況。
鄧小平視察二汽後，回到住地，在與段君毅、胡立教等各方麵負責同誌談話時說：這次我出來（指此次出來搞調查研究），最感興趣的是年輕幹部，1966年哈工大畢業的王兆國，副廠長，39歲，又有業務能力，又頂“四人幫”，這樣的青年幹部要很好培養。
鄧小平還說：二汽有個分廠副書記32歲，我見了很高興，我們現在的任務就是辦好這件事（指選拔青年幹部），這比什麼都有意義。
在談話中，鄧小平還說：“現在任何一個老同誌和高級幹部，合乎不合乎黨員標準和幹部標準，就看他能不能認真選好合格的接班人。”“老同誌現在的責任很多，第一個責任是什麼？就是認真選好接班人，選得合格，選得好，我們就交了賬了，這一輩子的事就差不多了。”
鄧小平還指出，到黨的十二大，要組織好三個委員會，一是中央委員會，這是核心；二是中央顧問委員會；三是中央紀律檢查委員會。他認為，中央委員會委員中要有一大批優秀的中青年幹部，50歲以下的同誌要占中央委員會總數的50%左右，要注重選拔人才，培養人才，一定要把選拔青年幹部的工作做好。同時，要安排好老幹部，待遇不降低，顧問委員會不僅中央要設，省裏也可以搞顧問委員會。
在談到如何把德才兼備的幹部標準具體化時，鄧小平強調：老幹部的責任就是選拔好青年幹部，這是一項比什麼都重要的工作，從這次出來看，有的是人才。政治標準通過“文化大革命”已經分清楚了：標準就是不是“四人幫”體係。
鄧小平在這次視察中，實際上通過發現和選拔王兆國這個青年幹部，為全黨樹立一個榜樣：一是下麵確實有人才；二是主要領導幹部要親自到下麵去發現和選拔人才；三是選拔青年幹部的政治標準就是：不是“四人幫”的體係。隻要不是“四人幫”的體係，又具有一定的專業知識、實踐經驗和管理能力，這樣的青年幹部就可以選拔和培養。而不應用一些過了時的“條條”、“框框”束縛住我們選拔青年幹部的思想，擋住我們選拔青年幹部的視野，明明基層有大批的青年人才，可一些領導幹部卻總是看不到這些人才，總覺得缺少人才，不懂得或不善於到基層去發現和選拔青年幹部。