(一)
夕陽漸漸沉入青山叢中,一片片雲雨雲霞飄滿了天空。
牧童橫騎在牛背上，或吹著短笛，或唱著小曲，歸向炊煙冉冉升起的村莊。
河南信陽城外的官道上，緩緩走著五個人。
走在五人中間的是一們身材高大的青年，腰間是一柄長劍，年歲約有二十五、六，方額濃眉，神色冷峻。
青年左邊是一黃須才老者，身材枯瘦。
右邊是一四十佘歲的中年人，白麵烏須，身材肥胖。
前麵和後麵則是兩個麵有容相似的十六、十七歲少年。
五個都是頭戴黃竹笠，身穿青布衫。
城門口站著兩個兵卒。
一個兵卒的胡須已經花白，另一個兵卒很年輕，唇上才有一層細細的茸毛。
兩個兵卒很仔細地看著五個人從身邊走不定期，消失在城中的街巷裏。
一個時辰後，兩張深紅箋分別送到了兩位老人的手中。
那兩位老人一個穿黑袍，一個穿紫袍。
身材、外貌、神情均不相同。
相同的隻是手上那深紅紅箋——九月初四酉時正。
河北滄州封家莊少莊主封瀝從北門入城。
隨行四人：一、封家莊大管家玄機道人封濟。
二、封家莊二管家封沛。
另有兩少年姓名不詳，似是少莊主封瀝的隨待書童。
悠然居是信陽城最大的客棧，此刻燈火通明，住滿了人。
在悠然居內最東的一座小套院裏住著封瀝主仆五人。
封瀝和大管家封濟端坐在太師椅上，麵色凝重。
兩個書童分別站在正廳大門旁，一動不動。
“少莊主苦練‘青萍劍’多少年了？”封濟問。
“我從五歲開始練劍至今已有二十年了。”
“練劍為何？”“遠者以武道經邦濟世，安天下蒼生，近者在第一樓比武大會中壓倒群雄，奪取武聖稱號，為封家光宗耀祖，立威滄州，名震天下。”
“少莊主以為自己能否奪取武聖稱號？”“能”“好。”
封濟滿意地讚了一聲，又道：“明天少莊主就要單身前往第一樓有許多事情老朽想再提醒少莊主一次。”
“請講。”
“一、少莊主必須牢記第一樓的來曆；四十年前，天下大亂，江湖亦動蕩不休。
玄瞑教，太真道，龍威幫三大邪派互相爭奪，殺禍遍地，天下大亂，武林中人傷亡極重。
幸得天一教崛起江湖，帶領少林、武當、太極、九華等各門正派，苦鬥十年，才誅滅了三大邪派。
天下武林為了感激天一教，共推天一教主鄭元為武林盟主號令江湖。
天一教主雖起自草莽，卻是千年難逢之奇才，不僅武功絕頂，且博覽郡書，對經史、天象、曆法、卜筮乃至詩詞書畫無不精通。
他以天觀地，設第一樓於鄂豫交界之地平靖關控製中樞，另派出自己的四個兒子以天一教四大星主和名義分別於江漸杭州設蒼龍閣、兩廣廣州設朱雀台、陝甘蘭州設白虎塔、關外錦州設立武殿，分鎮四方。
那閣、台、塔、殿中分別藏有武林‘四大神兵’蒼龍鞭、朱雀旗、白虎令、玄武印。
而第一樓中則藏盡天下各門武學秘笈乃至千年不傳的上古孤本。
二、少莊主必須牢記武聖的來曆：天一教主是天下武林盟主，第一樓中的武功秘笈自然也歸天下各門所共有。
天下各門在二十七年前商定：每三年舉行一次比武大會，勝者封為武聖，上樓修習兩年後便擁有武林最高執法權力，和享有僅次於天一教主和少教的禮遇。
隻是這比武的規矩訂得非常苛刻，各門隻能讓年齡在三十歲以下，具有本門繼承人或掌門人直係親屬身分的弟子參加，且參加比武者還須有五位武林中名望顯著和前輩保薦。
然後，各門參加比武的弟子劃分成東南西北四路，接受天一教四大星主的試驗，通過後方可進入第一樓參加最後的比武。
今年通過試驗的東路有三名，南路有四名，西路有四名，北路有三名，共有一十四名好手，算來竟是曆年來比武進入第一樓最多的一次。
三、少莊主心須牢記平淡浮正這四個字，天一教主最不喜歡浮華機巧、嘩眾取寵之人。
我們封家莊和第一樓關係密切，少莊主又和天一教少教主鄭弘揚是結義兄弟，各大門心定會異常注意少莊主，少莊主的一舉一動都格外小心，切不可授人話柄。”