進來這人是黑發垂肩的喻笑霜，她戴黑禮帽，穿黑府綢對襟衣燈籠褲，披黑披風，足蹬一朵花黑軟靴，撲打一把黑紙扇。不請自坐下，取下禮帽放到餐桌上，端了寧承忠身前的酒一飲而盡：
“我來打個平火。”
安邦的眼睛大了，看見漂亮女人他的眼睛就大，壞笑說：“你是來打酒平火呢，還是打肉平火啊。”
喻笑霜乜他說：“我是來解難的。”
安邦盯她，咂了口酒。此刻的她一身黑色穿著，襯托得她那張膚白如河水豆花的臉越發地美豔。對於喻笑霜他早就垂涎，可他曉得，他沒有福氣享用這美人兒，她是寧承忠的女人。這女人的美貌是世間一絕，其能耐也是世間一絕。她是重慶城最早的女袍哥，是為她幹爹經營生意的走南闖北的奇女子。她來解難，定是解承忠老弟求我這難事，就沒得我安邦的事囉，這燙手的炭圓就由她來撿囉。嗬嗬一陣笑：“閑大爺笑霜來了，來得好，有你解難，再難的事情也不難了。天色已晚，我得回去了，否則，我那個醋壇子小四又要跟我鬧。”起身告辭，抽身出門。
寧承忠臉上沒有什麼，心裏快慰，為喻笑霜的到來快慰，也為她當袍哥而惋惜。她幹爹經不住她糾纏，同意她入了袍哥，封了個不值事的閑大爺。撚須問：“你不是在上海麼，好久回來的？”她笑而不答，刷地打開黑色紙扇扇風。他就想到她送給他的那把榮昌金楠紙扇，可惜，已經破成兩半，被他珍藏在了衣櫃裏。
堂倌過來換了餐具，為他二人斟酒。
他看她搖頭：“你耶，硬是來去如風。”喝酒。
她盯他笑：“水載舟，風鼓帆，爺是來往渝滬的常客。”吃菜。
“你呀你，說是個不值事的女袍哥閑大爺，其實不閑。”
“袍澤兄弟都說我是管事最多的二大爺。”
“咳，我啷個說你，你好的不當，要去當女袍哥？”
“你這話就說得我心寒了。啥叫好的？當官的就是好的？可你這個當官的咋就阻止不了東西洋人？官府裏咋有那麼多的貪官汙吏？皇宮裏咋有那麼多奴顏媚骨的臣子？當女袍哥又啷個，又有啥子不好……”喻笑霜動了感情，一連串問。
寧承忠沒有回答，叫她動筷子吃菜端酒杯喝酒。
寧承忠在那場大病之後做了決斷，他愛笑霜卻不能娶她，約她去了磁器口古鎮，給她把話挑明。
古色古香的磁器口是舟楫如林的水碼頭，是重慶城郊商賈雲集的通邑大道，是熱鬧的覽勝地。穿對襟黑褂便服的寧承忠和穿素色暗花衣褲的喻笑霜隨人流下船，登石梯進入古鎮。古鎮保留完好，挨一接二的瓦屋或是棚屋店鋪經銷有各式土貨、洋貨。時值逢場天，赤胸露臂的船工、扛行李的扁擔客、打遮陽傘的女子、背背簍的農民、坐轎子的官家、穿馬褂的商人熙熙攘攘。喻笑霜說：“想起了一幅畫。”寧承忠問：“啥子畫？”“清明上河圖。”“還有些像。”
寧承忠是叫鄒勝給喻笑霜傳話約她來磁器口遊玩的。喻笑霜好高興，這個一本正經的家夥竟然約她出遊，怕是有啥子好事情。嗯，定是他給雪瑤姐說好了，要娶她過門。不禁臉紅心跳，一夜都沒睡好。一大早，就到朝天門碼頭候著，說好是乘頭班船的。穿便服的他來了，少有清閑的樣兒。她上前挽了他的手上船，想問沒問，話得要他自己說。一條流水蜿蜒於山巒峽穀間，晚秋的江風伴客船逆水上行，滿目盡皆碧翠。她等待他說出她要聽的話，他說的是小河嘉陵江：“笑霜，你曉得不，這嘉陵江也有三峽。”她不知道：“真的？”“真的。這小河厲害，把華鎣山橫切，就有了觀音峽、溫塘峽、瀝鼻峽，沒得長江三峽險峻，卻比長江三峽幽麗……”船到磁器口碼頭了，她也沒有聽到她想要聽的話，性子急的她幾次話到嘴邊又吞了回去，就讓這好事情來得慢些。
寧承忠領喻笑霜轉遊古鎮，一路滔滔不絕：“你要是站到歌樂山上去看，這鎮子就活像條隱伏的有騰空吞天之勢的大龍，先前就叫龍隱鎮，後因這裏的瓷器出了名，才改為了磁器口……”二人轉悠得肚子癟了，他領她去吃毛血旺吃千張皮，吃得滿嘴生香。他喝了好多白沙燒老酒，麵紅筋漲。出店後，他領她順彎拐的石板小街走。趕場的人陸續散去，賣麻花、糖人、鍋盔、雜貨的店鋪陸續關門，喧囂的小街變得清閑，顯露出古鎮的本色。青石板路踩得變了形，古樸的房屋、“九宮十八廟”順坡而立或臨江吊腳。他帶她去“寶輪寺”燒香，去看藝人做花臉殼，買鹵鴨腳板給她吃。她咬嘴唇笑，寧承忠，你個該死的，硬是要急死我呀，你咋還不說？他領她走至小街的盡頭，又領她往回走，一路無話。喝得過量的他酒氣熏天，步態踉蹌。
烏金西墜，晚霞燒天，古鎮一派紅朦。
臨河的石梯道邊，黃葛大樹哈腰俯視樹下的他倆。寧承忠撫喻笑霜肩頭，目視夕陽燒紅的大江，吐出帶酒氣的話，說他真愛她，也愛雪瑤，說他身上淌有雪瑤的血，說他對雪瑤有過承諾……最終說他倆隻能是兄妹，他認她做小妹。喻笑霜聽明白了，曉得他為啥約她來古鎮遊玩了，黑眼盯他，轉身下石梯。他跟了走。喻笑霜走至江邊，徑直往江水裏走，濺起水浪。帶有漩渦的江水親吻她的軟靴，浸濕她的燈籠褲，撫弄她的對襟衣……他急了，撲上去抱住她：“笑霜，我對不起你，你聽我說，你千萬別……”她把頭紮進江水，好一陣才抬頭，臉被流水清洗眼被淚水清洗：“我是不會輕生的，我還有好多的事情要做。我曉得，你邁不過你那所謂仁義道德的坎。也罷，從今往後你就是我哥，我就是你小妹。”他鼻子好酸，緊摟她：“小妹，我的笑霜小妹……”想起自己早亡的小妹，百感交集。