此刻裏，麵對笑霜小妹一連串的問，他確實無話可答。是呢，啥是好的？朝廷裏的那些大小官員壞的多，魚龍混雜的袍哥也不都是壞人，她幹爹武哲嗣就不錯，還是對她加入袍哥耿耿於懷。
“哥，我曉得你遇到天大的難事了，鄒勝都給我說了。”
“這個鄒勝，嘴巴不嚴，該掌嘴。”
“你還是我哥呢，有難事就該跟我說。”
“小妹，我是不想給哲嗣兄添麻煩。”
“啥麻煩不麻煩的，我幹爹說了，盡全力幫你。”
他感動。九年前的那場教案，反教方的武哲嗣與護教方的李泓壽也發生了械鬥，雙方各有傷亡，混亂中，武哲嗣腰部挨了重棍，至今行動不便，袍哥裏和生意上的事多交由笑霜辦。她確實如安邦所說，是個非凡的奇女子。可這是好大的一筆款項。他將自己的顧慮和滿心的內疚說了。
“哥，這事你就莫操心了，交由小妹我來辦，我已經給鄒勝說了，讓他叫我大侄兒繼富明天一早到武家山莊來取款，當然，得要寫借據，利息嘛，按最低行情收。”
“不可，萬萬不可。這個不爭氣的繼富，他的禍事惹大了，他還不起的！”
“哥，你這個人啥子都好，就是太自負。人哪有不摔跤的，摔了跤爬起來就是。我大侄兒繼富能幹，是個做大事的人。”
“咳，笑霜小妹，這可是好大的一筆錢。”
“哥，我跟你說，你恨洋人我也恨。可洋人也給爺，不，也給小妹我，給我們武家送了洋鈔來。我知道你一直反對重慶開埠，可開埠未必就不好，你曉得的，早在五十二年前，上海就開埠了……”
是的，他知道，道光二十三年上海就開埠了，是因為屈辱的《南京條約》和《五口通商章程》而開埠的，自那，洋禍水淌進大清來。
而在笑霜的講述中，他得到了另外的信息。
上海開埠後，貿易中心逐漸從廣州移到了上海。洋貨洋資紛紛湧進那長江的出海口，行棧、碼頭、租界、銀行紛紛建立，國內諸多省份的和外國的移民大批湧入，如同一個一貧如洗的窮漢突然變成了富甲天下的富豪，上海從一個不起眼的小漁村變成了遠東的大都市。因為其文化包容、經濟繁榮、思想自由博洽，中外客商垂涎，都來搶占先機。英國人阿斯脫豪夫·禮查就搶先在外灘建了名為Astor House Hotel的旅館，之後，擴建為兩層樓的“禮查飯店”，接待外國客商。店內不僅設有客房，還有彈子房、酒吧、舞廳、撲克室，安排有歌舞演出，生意不錯。其他外商紛紛效仿，法式“密采裏旅舍”等相繼開張。
常去上海跑生意的喻笑霜嗅覺靈敏，穿了西裝花錢去禮查飯店住了一宿，借機了解情況。她會英語，交談方便，那個英國人大堂經理很熱情，有問必答。她住的是單間客房，室內的歐式軟床、衣櫃、沙發宜人，擺放有鮮花、果盤。衛生間的大鏡子照得人鮮亮，有精致的杯具、小塊的肥皂、漱口的牙粉，香水味彌漫。服務生謙卑禮貌，招之即來，有賓至如歸感。晚間的西洋歌舞醉人，穿短裙露大腿的洋妞扭屁股跳舞，吸引去男人貪婪的目光。她動了心，也想在上海開旅館，對幹爹說了，得到幹爹的支持。武家的資金遠沒有洋人的資金雄厚，她就四處打探尋訪，看中了蘇州河北岸黃浦江邊漁民曬網的一片荒地，修建了“渝城客棧”，接待國內客商。因其價格低廉、整潔衛生，也有洋商來住宿。她就效仿禮查飯店，設了酒吧、撲克室，請了江湖藝人演戲曲雜耍，洋人喜愛，紛至遝來，竟十之三四住宿者是洋人。會說英語的她熱心接待洋人客，備受洋人客稱道。說不上財源滾滾，清幣洋鈔卻是大把地進到了武家的賬上。不待她開口，幹爹就加大投入，讓她擴建客棧，更名為“渝城旅館”。喻笑霜跟洋人學卻不照葫蘆畫瓢，四圍有的是地，自繪了草圖，找來名師設計，不蓋樓房，建造了有王家大院巴渝特色的庭院水榭，融入蘇杭建築的秀雅。工匠從重慶招，費用低好使喚。一幢平房瓦屋，陸續就有了池塘、假山、花草、林木、回廊、房院。房院是散建的，供旅客住宿。住房乃木牆木門，挺直的木椽，“回”字形木窗欞，其內的床櫃桌椅亦為木製品。都不上漆，上的桐油，露著原木的紋理本色。旅客既有古樸雅致的住所，又有散步賞景之處。她得意，覺得自己就是畫師，點撇潑捺，竟“繪”出個她喜愛的自認為是多了洋人客的“清明上河圖”。