“嗯，開旅館倒是不錯，可得注意防盜防火。盜多則客少，火會毀掉一切。”
“哥，你放心，我雇了人晝夜巡查，那池塘既可供觀瞻，也是滅火的水源。呃，我說了這麼多，你聽進去啥子沒得？”
“你是說，上海是因為開埠而繁榮的？可汙泥濁水也跟了來，成了歹徒的樂園。那青洪幫實乃黑幫，與洋人、貪官沆瀣一氣，走私販毒，肆意作惡。更可氣的是洋人租界，我大清的國土被洋人一塊一塊瓜分，那是在割我國人身上的肉。洋人就是強盜，奪我錢財割我土地。沒有洋人我們照樣富裕強大過，遠有盛唐近有康乾，那些藩國每年都向我國進貢。”
“你說的有其道理，也有偏頗。盛唐康乾已是過去，現今是光緒二十一年，中國弱不禁風，也得審時度勢，既然擋不住洋人，何不趁機也跟洋人一起搞錢。”
“唉唉，你呀你，竟然跟你二哥承業一個腔調。”
“你個頑固腦殼，跟你說不清楚。說正事，哥，我有錢助繼富侄兒渡過難關，我還有個想法，想讓我那侄兒媳婦樊繡屏去上海幫我經營旅館。”
“你呀你，還不到四十歲，就稱起老輩子來，一口一個繼富侄兒、侄兒媳婦的。”
“我是你小妹，自然是繼富兩口子的老輩子了，嘻嘻。呃，哥，你同不同意繡屏去上海？”
“吃人家嘴軟，拿人家手短，你若作為借錢給繼富的先決條件，那我也是無可奈何。”
“我不是脅迫，是讓繡屏去當渝城旅館的經理，自家人去管理我放心。還有，我想發揮她的一技之長，她的清音唱得好，客人會喜歡的。”
寧承忠聽了笑，喻笑霜這生意經實在說不錯，得到些慰藉，她一心做生意總比當女袍哥好。他從沒問過她在上海做啥生意，不想她竟在上海開了旅館，還賺了洋人的錢，大兒媳婦跟她做事是可以放心的：
“隻要繼富兩口子同意，我不反對。”
二人出宴喜園大門時，已是亥時。門口停有一輛四輪洋馬車，頂棚是黑色的，車身是白色的，四圍敞開。趕車人是個穿花綠薄衫的中年洋人，渾身汗濕，躍下車，殷勤打躬，說：“寧大人請，閑大爺請，請上車。”漢語說得流暢。寧承忠不解。喻笑霜笑道：“他叫米勒，是阿瑟的朋友，我去涼風椏天主教堂做彌撒時認識了阿瑟，他通過阿瑟結識了我。他在立德樂洋行做事，想入我們袍哥，說是有袍澤兄弟相助，有利於他推銷洋貨。這家夥鬼，不僅熟悉我們袍哥的行規行話，熟悉我們的生活方式風土人情，還說要討個重慶婆娘，嘻嘻。他常跑重慶、成都、內江、合州、涪州，每到一處，就說是我和我幹爹的好友。稱兄道弟，請客送禮，得到不少袍澤兄弟的幫助，經銷的洋貨暢銷，賺了不少錢。”喻笑霜說時，長她一歲的米勒不住地點頭哈腰：“閑大爺說得是，極是！”寧承忠盯眼前這個金發碧眼的高個子英國人，一副奴才的媚相，如同那些見了洋人就似哈巴狗的中國官員。他這麼想時，米勒雙手抱拳，顯擺說：“閑大爺，我米勒佩服袍哥，真的！您幹爹武大爺說過，相傳，袍哥是清初鄭成功領導的反清複明組織‘洪門’的一個分支，其名得於《詩經》的‘豈曰無衣，與子同袍’，意指入會者皆是異姓兄弟，同生共死。袍哥講究的是孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥等‘五倫八德’，尤其講究義氣。嗨上幾排的袍哥，講究疏財仗義救困扶貧。兄弟夥手頭吃緊時，予以資助；兄弟夥被追捕跑灘避難時，出錢出力掩護營救；兄弟夥打架葛孽時，出麵調停；兄弟夥受罰時，甘願頂頭乘禍，滾案受刑。閑大爺，我米勒也講究義氣，有何事您盡管吩咐，我決不拉稀擺帶、喊黃掉底……”喻笑霜撲哧笑：“米勒，夠了，你又不是袍哥。”米勒就泄氣：“我米勒是一定要入袍哥的。”喻笑霜乜米勒：“米勒，趕車。”拉了寧承忠上車。
米勒就坐到車沿，揮舞馬鞭吆喝，馬兒邁動四蹄。
馬車沿街緩行，行人稀落，街燈昏暗，月色卻是明亮。米勒不顯累乏倒興奮，用英語跟喻笑霜交談，說今天的天氣好，今晚的月色美，說閑大爺今天的穿著絕了。喻笑霜的臉紅紅的眼彎彎的，說中文：“像個俠女，是不？”米勒搖頭：“NO。”也說中文，“像個仙女。”中文寧承忠聽懂了，很是不快，狗掀簾子就憑一張嘴，嘴比蜜甜心懷鬼胎。生出醋意，大熱天的晚黑，這家夥在餐館門口苦等，還說要討個重慶婆娘，笑霜小妹，你可要當心了。