行為主義學派
19世紀末20世紀初，當構造主義和機能主義正在激烈辯論，無論是意識還是無意識，馮特和弗洛伊德所研究的仍然還是心理內部問題的時候，美國心理學界再次給心理學界帶來震撼，另一股思想浪潮——行為主義（behaviorism）思潮出現了。一個叫約翰·華生的美國心理學家，發表了《從一個行為主義者眼光所看的心理學》，它宣告行為主義的誕生。
在華生看來，心理學應該成為“一門純粹客觀的自然科學”，而且必須成為一門純生物學或純生理學的自然科學。他摒棄此前心理學鍥而不舍地研究的“心理”、“意識”主題，而僅僅應該將外顯的“行為”作為研究對象，隻要繼續把“心理”、“意識”作為研究對象，就不可能避免其主觀性的部分，也就不能使心理學成為一門具有科學性的學問。
華生的行為主義又被稱為“S-R心理學”，S（stimulus）即外界信息的刺激，R（response）即對信息的自然反應，比如聞到飯香（S），你就會分泌唾液（R）。這是不是讓你想到曾經在生物課堂上聽說過的一個人呢？沒錯，那個研究狗分泌唾液的俄國著名生理學家巴甫洛夫。這個著名的實驗，我們稱之為經典條件反射實驗。
巴甫洛夫起初隻是研究狗的消化係統，在觀察狗看到食物就分泌唾液時，他無意中發現有的時候即使沒有食物狗也能分泌唾液。比如巴甫洛夫每次喂狗前先搖鈴，當這種搖鈴與喂食的聯係反複出現一定次數後，隻搖鈴不喂食，狗也會分泌唾液。因為它們已經知道搖鈴後就會有食物出現，於是出現相應的生理反應，這時所謂條件反射就建立完成了，這個過程也是狗學習的過程。當然，巴甫洛夫後來又實驗了多次隻搖鈴但不給狗食物，狗的唾液分泌會慢慢變少以至於消失的過程，我們叫作消退。心理學界一直想把巴甫洛夫列入心理學家的行列裏，可他卻拒絕了，大概當時的觀念依然覺得生理學更像是科學吧。
而華生是個膽子很大的家夥，他試圖在巴甫洛夫的研究基礎上繼續深入研究，證明經典條件反射不僅適用於動物，同樣適用於人。華生在1916年到1918年受邀去約翰·霍普金斯大學菲律普斯精神病門診醫院建立實驗室時，首先希望發現嬰兒具有哪些非條件反射，即什麼樣的刺激可以在沒有任何學習過程的情況下引起反射。根據門診的一些簡單實驗，他得出結論說，人類隻有少數本能反射，其中有吸吮、伸手和抓取。他還發現，嬰兒對某些刺激有三種天生的情感反應：聽到很響的聲音，或者被突然扔下時感到害怕，嬰兒會呼吸急促，縮攏嘴唇，然後放聲哭喊；當頭、手運動被強行擋住時感到憤怒，嬰兒會身體僵直，手臂撲打，屏住呼吸，麵部發紅；還有在被撫弄、搖動、輕拍和類似動作時感到愛，嬰兒會咯咯發笑，呢喃自語或者微笑。
1919至1920年的冬天華生和他的女學生羅薩莉·雷納進行了一項心理學史上著名但後來受到爭議的實驗。該項實驗旨在對一個名叫阿爾伯特·B的11個月的嬰兒建立對白色皮毛動物的條件性恐懼。當小阿爾伯特還隻有9個月大的時候，他們把一隻白色老鼠放在他身邊，當時他一點也不害怕，這時我們把這隻白色老鼠稱為中性刺激；可是後來每當白老鼠接近小阿爾伯特，他們就用一把錘子在他腦後敲響一根鋼軌，發出很響的聲音，作為嬰兒的無條件反射，聽到巨響時的小阿爾伯特會害怕、恐懼。當敲擊和白鼠成對出現多次後，即使白鼠單獨出現，小阿爾伯特也會嚇得哭起來，這時原來的中性刺激已經變成了條件刺激，幾個月後阿爾伯特的條件反射已經泛化到了兔子、狗甚至皮大衣。可惜的是，本來華生還準備對小阿爾伯特進行條件性恐懼消退的實驗，比如出現白色皮毛動物的時候，刺激他的性敏感區，但當時小阿爾伯特卻離開了醫院。試想一下，小阿爾伯特可能一生都會伴隨著對白色皮毛的恐懼，如果這個實驗發生在今天，不管是對小阿爾伯特建立條件性恐懼的實驗還是條件性恐懼消退的實驗，都有可能讓華生麵臨牢獄之災。