話說上回，林府中賈氏大病初愈，本待要帶著一兒一女歸家省親，不想朝中卻忽然頒下諭來，命林海出任兩淮巡鹽禦史，限期不過月餘便將赴任，省親一事隻得再度作罷。
然而事有利弊，省親一事雖不能成，但丈夫仕途得意、步步高升卻更是可喜可賀。賈敏這裏更借打點赴任行裝、篩選赴任隨行人口之機，將闔府上下細細整治了一番，不但理清了多年沉積的賬目，更是將在府中盤踞多年作威作福、憊懶無用的幾家世仆老人兒也一並清理了出去。
雖因此而一時間，闔府上下人人自危，然而實打實的卻是府中氣象一新，再難看見偷懶耍滑之輩，連教主亦受益良多，不得不暗中佩服賈敏手段。
隻可惜賈敏如此一番忙碌，將將養好的身體卻是不堪重負，沉屙又起，病情複又有抬頭之勢。
幸而這一回醫治得時，還不甚要緊，外麵林海亦因妻子久病初愈，恐其力不能支，是以早早將朝中事務交割完畢，雖其後還需每隔幾日到朝中點卯，但到底不同以往，因而亦得以能夠時常回府坐鎮。
如此一來，雖諸事繁雜，限期日緊，林府上下卻也井井有條，順遂有序。
這一日，又恰逢林海在家，一無朋友相邀，二無公事相擾，乃偷得一日空閑，賈敏因將家中賬目、名冊交與他過目。
林海這裏看過之後，心中也甚是滿意，因頷首言道，“我們這種人家合該如此行事，雖不需效顰那些清流之家，但亦不宜奢靡太過，夫人這般裁決，卻是極合適不過。”然而頓了一下，又忽然說道，“然而夫人既是已經裁減了黛玉身邊的人口，何必還慣著明兒？不若也一並裁去了罷，姐弟兩個‘厚此薄彼’，倒叫人看著奇怪。”
話音一落，賈敏不由得往林海麵上看了一眼，想起年前林海做主發賣幼子身邊下人一事，心中一冷，因嗤笑道，“老爺也太小心過了！如今當真是事事提防我了！隻是我雖不好，在家時也學了幾日‘三從四德’的規矩，且進你林家二十餘年，沒有功勞卻也有苦勞，亦不曾做過使人背後說項之事，緣何如今竟落得這樣一個名聲！
如今我不求老爺還我清白，隻求老爺且仔細想想，我何故整日隻想著要害明哥兒？但凡人要作惡，也總要有個緣由，我卻作甚麼要去害他！
莫說明哥兒自小在我身邊養大，我是不是真心疼他，隻說我自己嫁進府裏二十多年，可有一時一刻不是為老爺著想的？夫妻一體，我自己又沒有別的親生之子，隻有黛玉這麼一個女孩兒，難不成把明哥兒教導得一事無成，老爺將來老來無靠，我自己便能落得了什麼好處不成！
老爺如今心裏隻道我又存了什麼見不得人的心思，方才人前人後做出這等樣子來！隻是老爺未免也太小瞧了我！我又不是沒名沒姓兒人家出來的女兒，隻我賈敏要做，憑你們如何背後猜忌說項，也再沒有我做不成的，隻說即便哪一日，我真要做個惡人，也必要做得明明白白，再不會如你想的那般遮遮掩掩，沒得壞了名聲！”
話說這賈敏此時真是氣急了，也不管林海麵上如何青青白白，隻將手中茶碗向小幾上一墩，也不等林海說話，便繼續說道，“老爺難道以為我不想裁他身邊的人口麼？實在是裁不得罷了。
雖說明哥兒不是我從身上掉下來的肉，隻從小便一直在我身邊帶著，不管你們暗中怎麼編排，隻在我眼裏，他與黛玉就是一樣的。
老爺也是侯府出身，當知曉我們這樣的人家，雖比不上人家皇親貴胄，隻是出門在外時也要講些排場。如今明哥兒一日比一日大了，往後出府去，身邊總要有小廝跟著，他人又小，又淘氣，身邊跟著的人少了定是不行的，不精心也不行！因而先隻這一項，便與黛玉不同，非但不能裁減，反而還要一加再加，精挑細選！
再者，往日在我和黛玉身邊伺候的，都是咱們家裏生的孩子，如今不用這麼些，隻讓她們老子娘領回去也就罷了，各人自有去處。隻明哥兒身邊的幾個，除去從你身邊撥過去的那三兩個頂用的丫頭，餘下的幾個小丫頭子，卻全是從外麵買回來的。這府裏幾十年傳下的規矩，向來隻有咱們買人的，哪有平白無故賣人的道理？便是想尋她們爹媽領回去也需要些時日，如今府裏這麼忙，哪有這個閑工夫？也隻能都且養著！