（一）概念
在政治、經濟、軍事、科技、文化等決策前，針對某一問題進行廣泛、深入、細致的專項調查，從感性到理性進行分析，對這一問題的現狀、變化趨勢作出判斷，並提出對策建議，撰寫調查報告，供領導決策時參考。
（二）應用範圍
調查思維法主要應用於政治決策、經濟決策、軍事決策、科技決策、文化決策、企業經營決策、社會科學及自然科學研究等等，在文藝創作收集素材時，也可使用此方法。
（三）舉例說明
“例1”日本“拉鏈大王”吉田忠雄不滿足於獨占本國市場，想把他的拉鏈產品推向國際市場，他親自出國考察，作市場調查，足跡遍及美國、西歐、東南亞和非洲。他發現：美國消費者每人每年使用12～15條拉鏈；非洲消費者每年隻使用1～2條。他決定把市場重點放在西方國家。目前，他的公司在全球五大洲45個國家設有50多家拉鏈工廠，137個營業處。
“例2”刮掉腿毛和腋毛，除了使用脫毛劑之外，很多女性要靠購買各種男用刮胡刀來完成，一年在這上麵的花費高達7500萬美元，這是一個極富吸引力的潛在市場。於是，吉列公司精心設計了新產品，使其顯示出女性特點，然後大做廣告，強調“不傷玉腿”，價格“不到50美分”，這樣，吉列刮毛刀迅速暢銷全國。
“例3”自1983年5月開始，中國建築總公司便派人到埃及，深入到尼羅河穀地及尼羅河三角洲地區進行調查，廣泛了解當地的工農業及港口建設情況。經過長時間的調查了解發現：埃及的工業、農業、港口及民用工程建設具有一定的規模，有大量的民用住房及城市基礎設施急於建設，而該國的大量居民又外出到中東地區的一些國家做工，造成國內建築技術工人短缺。根據調查來的情況，中國建築總公司即以開羅地區住房項目為突破口，終於靠雄厚的技術實力和合適的報價，迅速占領了埃及的建築市場。
“例4”美國的經濟界人士很重視從垃圾堆去獲取市場信息。亞利桑那大學人類學係的威廉·雷茲教授在雷佛隆等公司的資助下，對亞利桑那州土珊市的垃圾進行了調查研究。雷茲教授和他的學生，在每次垃圾的收集日都從土珊市所收集的垃圾中，挑出兩袋，然後把垃圾的內容依照200多種產品的型式、重量、數量、成本、包裝容器以及產品名稱予以分類，經過統計後得出如下結論：
（1）勞動者階層所喝的進口啤酒比高收入階層還多。
（2）中等階層人士比其他階層要浪費更多的食物，因為雙職工都要上班而太匆忙了，以致沒有時間來處理剩餘的食物。依照垃圾的重量計算，所浪費的食物中，有15%都是可以吃的好食品。
（3）減肥清涼飲料與壓榨的橘子汁都是高層人士的良好消費品，等等。
當地的雪佛隆公司、通用製粉公司、阿爾可公司等食品製造企業，根據雷茲提供的調查結果進行生產，都取得了良好的效果。
“例5”日本豐田汽車公司為了占領世界汽車市場，從1976年起到1986年用了十年的時間，花費了大量的人力、物力對世界汽車行業和國際城市交通問題作了大量的調查。他們先後派人到美國的華盛頓、舊金山，當時聯邦德國的慕尼黑、英國的倫敦、瑞典的哥德堡和中國的北京、上海、廣州等世界上成百個大中城市進行了廣泛的調查，其範圍不僅局限於城市汽車的流量和人們對汽車的需求，而且以公路為紐帶，擴展到社會許多領域，進行了“人與汽車”、“社會與汽車”等課題的綜合調查，從宏觀市場上把握人們對小汽車的需求。前幾年，世界許多大城市空氣汙染日趨嚴重，加上油價上漲，人們渴望有一種排放廢氣少、耗能低的新型汽車。豐田公司便對汽車的引擎進行了改造，生產出一種造型美觀、既省油又排放廢氣少的轎車，在市場“亮相”後，便成了搶手貨。日本的豐田汽車公司正是有了紮實的調研活動作基礎，所以他們能在當今世界的許多國家中做到了“有路必有豐田車”。