“瓜子不飽是人心”，意為即使饋贈不飽滿的瓜子也是體現深情厚意的禮物。它往往是送禮者的謙詞。作為受禮者應該從禮物去感受人情的溫暖，而不應該計較禮物的輕重厚薄。即使心中有些想法也不應形諸顏色，更不要說見之於言辭了。不注重儀禮規範、時常被正人君子責罵輕薄的袁枚竟敢堂而皇之把禮物原封退回，而且附以書信，並在信中對禮物挑三揀四，大放厥詞。這在當時不啻是驚世駭俗的行為，是大殺風景、頗傷臉麵、有悖傳統的。
袁枚不僅是個風流倜儻、名噪一時的才子，也是個對於食物特別講究的美食家。他曾說：“三年出一個狀元，三年出不得一個好火腿。”在自己所著的《隨園食單》的“選用須知”中對於食物原料的精粗老嫩十分重視，真是達到“食不厭精，膾不厭細”的程度。而陶怡雲這個毛頭小夥竟然送給袁枚一隻老鴨，食之無味，棄之可惜，在袁氏看來隻有原物奉還。
奉還贈品是要刺傷對方自尊心的，特別是它所涉及的又是食物。人們在飲食問題上是十分敏感的。如何做到既退掉老鴨，又不刺傷對方，這是需要靈活的處世藝術與幽默的人生態度的。古代有不少涉及飲食而處理不當的例子，有的甚至釀成禍端。《詩經·小雅·伐木》就有“民之失德，乾餱以愆”的名句，意為人不重道德修養，因為飲食小事而鬧出亂子。漢高祖劉邦貧賤之時，常帶窮朋友回家吃飯，掌灶的嫂子對此非常討厭，常常用勺子敲擊刮噪羹釜，表示飯無羹盡，客人辭去。有一次劉邦看到釜中還有羹，也如此驅趕客人，便非常氣憤。這件事他記了一輩子。直至他做了皇帝，兄弟皆封王，獨兄子（兄已亡）尚未封。劉邦老爹代為求情才封了一個“羹（音夾，刮也）侯”以紀念往事。這還無礙大體，有些事甚至導致國破人亡。春秋時宋國主帥華元殺羊餉士，而為華元駕車的羊斟沒有分到羊肉羹，他感到大傷麵子。於是在宋楚交戰時說：“昔之羊羹子為政（做主），今日之事我為政。”於是他把戰車馳人敵陣，宋軍大敗，主帥華元做了俘虜。又如春秋魯國公父文伯請南宮敬叔飲酒，以露賭父為陪客。上席的菜肴中有鱉，它的個兒很小。公父文伯請露賭父食鱉，賭父怒辭曰：“將待鱉長而後食之”遂出。弄得不歡而散，差點兒導致一場政治事件。這些事件的釀成都是由於雙方缺少幽默的人生態度，因而隻能產生對抗而不是相互諒解。為人灑脫的袁子才則不然，他用調侃的筆墨寫了一封充滿了幽默、恢諧的書信。書信中妙語連珠，諧趣橫生。這不僅消除了由於傷及麵子而帶來的緊張氣氛，而且還會使當事人陶怡雲忍俊不禁，把不滿、隔閡都拋到九霄雲外，詼諧幽默之功力大矣哉！