讀了袁傳旭先生《傳媒自由與美國憲政製度》一文（見《書屋》2003年第12期），使我想起一件往事，就此信筆寫來，作為袁先生文章的一個注腳。
1998年春夏之交，克林頓性醜聞案開始曝光的時候，我正準備去美國伊利諾大學東亞研究中心做訪問學者。當時國內傳媒對此事也有一些零星的報道，不過由於這些報道都是以花邊新聞的形式出現的，所以我並未十分在意。
8月份抵達美國的時候，發現這件事已經成為人們街談巷議的一個中心話題。但在“斯塔報告”公布之前，美國各大傳媒對此事的報道與評論，措辭依然十分謹慎，常常冠以“據說”、“未經證實”等字樣，大多數文章的標題和媒體版麵安排也不顯得特別突出。
事件的高潮始於獨立檢察官科內斯·斯塔調查報告的公開發布。圍繞是否公布“斯塔報告”的問題，美國國會曾經進行了激烈的辯論。反對公布的一方強調公布這個調查報告可能產生的不良社會後果，還可能危及美國的國際形象；而讚成公布報告的一方，則強調社會公眾的知情權。結果後一種意見在表決中以微弱的優勢獲得通過。隨後，美國的各大傳媒迅疾通報了“斯塔報告”上網發布的確切時間。
我記得那是9月份的一個下午，我正在伊利諾大學學生會寬敞的微機實驗室上機。中部時間下午兩點整，機房內突然產生了一陣小小的騷動。我扭頭一看，發現機房內的一百多號學生都在興奮地瀏覽“斯塔報告”網頁！我也迅速加入了這個行列。
“斯塔報告”很長，除了獨立檢察官斯塔的調查綜述和結論性文字外，還包括大量詳盡的原始詢問記錄。斯塔以免於起訴為交換條件，迫使該案女主角萊文斯基做徹底的供述，其中頗多關於性事的細節描述。香港一家網站在公布中文版“斯塔報告”時，曾用“十翻雲雨情，香豔勝小說”為標題，讀來不禁使人啞然失笑。但細細一想，還真不算是離譜的炒作。
“斯塔報告”的公布，在美國國內和國際上都引起了巨大的反響。此後的幾周內，美國各大傳媒都聚焦到這個問題上。NBC電視台一位非常受歡迎的節目主持人JayLeno在他的強檔節目TonightShow中，公然戴著克林頓的橡皮麵具，手持一根碩大無比的雪茄，與三位漂亮的小姐（一式海軍藍貝雷帽和長裙穿戴，扮作萊文斯基狀）在電視鏡頭前且歌且舞，插科打諢，引得觀眾們哈哈大笑；美國一家著名色情網站此間也遭到“黑客”的入侵，網頁上的廣告照片與動畫都被改頭換麵，變成了克林頓和萊文斯基，看起來不倫不類，令人捧腹。餘波所及，我的hostfamily(與外國留學生、訪問學者“結對子”的美國家庭）——一對年輕的法學教授夫婦——在一次家庭化妝晚會上，也是一副“克一萊”氏打扮，為了突出“真實”的效果，女主人還特地用雞蛋清在海軍藍長裙上製造了一攤“汙漬”，見到每一位來賓都要特別炫耀一番……克林頓的政敵們借助這個事件搞臭克林頓的策略顯然奏效。
經過媒體的這番炒作，克林頓受到沉重地打擊。在電視直播的國會特別聽證會上接受質詢時，他仿佛一下子蒼老了許多，看起來顯得十分拘謹、頹喪和木訥，與往日出鏡時所表現出的自信、充滿朝氣、機智詼諧的形象判若兩人。
我們這一期在伊大東亞研究中心進修的訪問學者共有十五人，分別來自中國各地的若幹所大學。作為置身事外的中國人，有幸近距離地觀看這出政治鬧劇，當然覺得很新鮮也很有趣。茶餘飯後，我們聚在一起時也常常談到這個話題，並對克林頓的政治命運作了一些推測。我們依據自己的經驗常識和價值判斷所形成的比較一致的看法是：克林頓必將下台無疑。