李芝範是個五十左右的人，走路時雖彎著背，而且一路咳嗽，略略有些老態以外，他的臉色和眼睛神氣都很健旺。他的個子不高，肌肉也比較瘦削，頭發花白，剪著圓頂頭，也不曾留須。身上穿一件深青舊縐紗的駱駝絨袍子，足上還是舊式的雙梁玄緞麵的布底鞋，樸素中顯出端謹大方的模樣。後來我知道他是吳縣鄉下吳塔鎮上做私塾先生的，這種打扮，和他職業的確相稱。
霍桑向他招呼以後，由倪金壽從中介紹了彼此的姓名，便都在小圓桌周圍坐下來。我也就坐在長椅的一端。因著霍桑的詢問，似先著重在死者往史，老人就說明了他和死者的關係，和死者從事摟抱生活以前的景況。
李芝範說道：“麗蘭在鄉下時的小名叫阿寶。伊的父親就是我的內兄，也是在鄉間教書的。麗蘭在七歲時克了娘，九歲時又遭父喪，以後便由我撫養，並且在我私塾裏念了好幾年書。
“阿寶——麗蘭小時倒很安分，但在十七歲時，因著有一個同鎮的招弟從上海回鄉，才變了卦。據招弟說，伊在什麼工廠裏做工，進帳很不錯。麗蘭聽招弟說得天花亂墜，又看見招弟打扮得像公館人家的小姐模樣，便眼紅起來啦。伊吵著要跟招弟要到上海來。我再三地勸阻，毫無效果，便也隻得聽伊。伊一到上海，便不曾回過鄉下去一次。我還以為伊在工廠裏做工，卻不知道伊在幹這個跳舞的玩意兒！到如今到底送了伊的性命！唉！真是犯不著！”他連著歎了一口氣，又咳了兩聲。
霍桑緩緩問道：“你什麼時候知道伊在幹跳舞的事？”
那老頭兒想了一想，說道：“在前年的秋天，伊寫信到鄉間去，又寄給我五十塊錢，叫我到上海來玩一趟。我到了這裏，才知伊一到上海，並沒有進什麼工廠，就跟著招弟學跳舞的。招弟本來也是在當舞女，做工的話，完全是騙騙我們鄉下人。那時候麗蘭剛交二十歲，被選了什麼舞國皇後，上海的一班輕薄少年都發瘋似地捧伊。伊高興得了不得，因此特地叫我到上海來玩。”
霍桑道：“你從那時一直住到現在嗎？”
李芝範搖搖頭。“不，我過不慣這樣的生活——也許我沒有福氣。那時我住了十天光景，就回鄉下去。這一次伊又帶信叫我到上海來，我還是十一那天到的，到今天已有八天。這裏的房子比以前寬大多了，伊的場麵也闊綽得多，可是我總過不慣。我本來打算再過兩三天就要回鄉下去，誰想到昨夜裏會鬧出這一件事來。”
霍桑點著頭，尋思了一下，說道：“現在請你把昨夜的事說一說。”
李芝範道：“我也不大明白。昨夜麗蘭是在外麵吃夜飯的——其實這一次我到了這裏八天，隻有一次伊在家裏陪我一塊兒吃夜飯。我一個人吃過了夜飯，在這室中看了一張報，又把那些圖畫書翻了一翻，到了十點鍾光景，天下雨了，我就上樓去睡——唉，我的煙嘴還忘記在這裏呢。”他說時他的眼光瞧著書桌邊上的那枚廉價煙嘴。“我的臥室在三層樓，就在金梅的隔室。我睡到床上不久，便睡著了，直到被槍聲驚醒，才知已過半夜。”
“你怎樣知道這個時間？”
“我聽到了槍聲，還是迷迷糊糊，以為是什麼黃包車胎的爆裂，因為我已聽得過幾次了。可是不多一回，金梅已急促地來敲我的房門。我才爬起來，看看妝台上的小鍾，已是十二點二十分。我就跟著伊下來，一走進這裏，便瞧見麗蘭這個樣子。那時真幾乎把我嚇死！”他說到這裏，語聲有些顫栗，那雙有神的黑眼向死者瞟了一瞟，也漏出驚異的光彩。
霍桑問道：“你可知道你的內侄女昨夜什麼時候回來的？”
那老頭兒搖搖頭。“不知道。伊每夜回家，最早總在半夜，有時甚至全夜不歸。”
“往日裏伊回來的時間，你是知道的嗎？”
“也並不。有時候我偶然醒著，聽得伊開門進來的聲響。如果我在睡熟的當兒，那就聽不見。我已說過，我住在三層樓上，伊的房間在二層樓。”
霍桑點點頭，又問道：“那末，除你以外，那兩個仆人可知道伊昨夜回來的時間？”
李芝範躊躇了一下，答道：“我也不知道。我不曾問過他們。不過據金梅說，伊也沒有聽得麗蘭回來。我們下樓時，大門卻沒有鎖。”
倪金壽忽插口說：“我想那看門的老毛總知道的。要不要叫他馬上進來？”
霍桑搖搖頭。“等一等，我還有幾句話要問李先生。”他摸出紙煙盒來，敬了一支給那老頭兒，自己也燒著了。“李先生，我們為偵查這件案子的真相起見，不能不注意到各方麵。現在有一句關於你內侄女的私生活的話，希望你能夠據實答複。”
李芝範忽把身子抬一抬，謙遜似地答道：“那自然。我所知道的，一定據實奉告。霍先生，你要問什麼事？”
霍桑答非所問似地說道：“據我所知道的，王小姐現在已不做舞女。是嗎？”
“是的，從去年秋天起，伊就退出舞場。”
“看伊這樣的場麵，每月的生活費用似乎也相當的大。”
李芝範忙著點頭，應道：“大得很哪！也許要千把塊錢一個月呢！霍先生，不是我眼孔小，在我們鄉下人看來，委實覺得太浪費。我也曾向麗蘭說過幾次，可是有什麼用？”
霍桑點頭道：“那當然。那末，你可知道伊這種費用從哪裏來的？”
這問句把這死者的姑夫難住了。他低垂了目光，像有些兒發窘。他並不是回答不出，隻是說不出口，頓了一頓，他終於勉強回答了。
“這個我也不很仔細。一方麵伊在做舞女時的收入很大，也許有些積蓄，另一方麵——這個——這個——”
“另一方麵怎麼樣？”
“有一個姓陸的，似乎每月也供給伊若幹。”
“那個華大銀行的經理陸健笙嗎？”
“正是，他似乎還有些別的職司，很有幾個錢。”
“這陸健笙跟你內侄女有什麼樣的關係？”
一層羞窘的神色，又在這老人的臉上顯現了。他倒還像是個舊式文人的典型，至少還懂得羞恥。因為霍桑這一個問句，對於舊式頭腦的親長，的確有些難於回答。他遲疑了一回，才吞吞吐吐地說話。
“這個——這個我很難說。他們在名義上算不得什麼——總算是朋友。”
霍桑隻微微點點頭，唇角上卻露出一絲微笑。這一笑分明又加深了那老先生的窘態。老人又向著他的已死的內侄女瞧瞧，搖搖頭歎氣。
他又說：“霍先生，你總也知道，這樣的朋友，並不在我們數幹年來尊重的五倫之內的。我是極端不讚成的。可是麗蘭年紀大了，究竟不是我的親生女兒，我那裏管得住伊？”
霍桑微微歎一口氣，作安慰聲道：“那當然不能怪你。其實在這上海地方，像這種方式的所謂朋友，早已普遍地被認作五倫之外的第六倫！”
李芝範連連晃幾晃頭歎道：“唉，‘放僻邪侈，無不為己！’……上海真是個萬惡的地方！不過在我陳腐的腦筋看來，這樣的朋友，說出口來總有些慚愧。”
霍桑向他瞟了一眼，點頭道：“李先生，你真是個端謹的君子人。……除了這陸健笙以外，可還有別的‘朋友’供給伊？”
“這個我不仔細。不過伊的朋友的確不少。”
“那末，伊是不是還有另外的收入，你也不知道罷？”
“我不知道。我難得到這裏來，現在跟伊也很客氣，關於伊的行徑，當然不便仔細查問伊。”
“不錯，那末伊的許多朋友裏麵，你所知道的有幾個？”
李芝範又遲疑地說：“這個我也說不出什麼。我到上海的那天，看見有兩個穿西裝的少年跟麗蘭在這裏吵嘴。一個年紀輕些，據說姓餘。另外一個個子高一些，這幾天常在這裏出進，可是我不知道他的姓名。”
霍桑立起身來，走到書桌前麵，又將抽屜拉開，從抽屜裏拿出剛才發見的幾張男子照片。李芝範跟著霍桑走近書桌。他一瞧見抽屜的內容，仿佛怔了一怔。
他作驚訝聲道：“唉，這裏有這許多錢！麗蘭真糊塗，錢竟會隨便放在抽屜裏。”
霍桑不答，但把那幾張照片給李芝範瞧。李芝範瞧了一瞧，便抽出兩張半身西裝的來。
他指著一張說：“這個就是姓餘的。”又指一張二英寸的小照片。“這個就是這幾天常在這裏出進的，個子高些的一個。”
我湊近去瞧，那姓餘的年紀隻二十左右，麵貌很漂亮，還有較小的一張，年事較大，下頜方闊，一雙眼睛特別有神。
霍桑點點頭，就把這兩張照片放在胸口袋裏，其餘的重新放在抽屜裏，將抽屜關好。
霍桑向李芝範說：“李先生，現在你可以回樓上去歇一歇罷。關於昨夜的事，我想先問問這裏的仆人們。如果有什麼借重你的地方，再來請教。我想你總不會討厭。”
李芝範急忙答道：“這算什麼話？麗蘭死得這樣慘，隻要能夠給伊伸冤，我的能力辦得到，什麼事我都肯做。
霍桑鞠了一個躬。“謝謝你。”接著他就目送那老人彎著背帶著咳嗽踱出去。
倪金壽立起來問道：“可要把那老毛叫進來？他在外麵門房裏。”