這部書實際上產生於一次次社區發展實踐或稱之為知識生產的旅行。這些實踐和旅行之所以能強烈地吸引我，實在是因為它能不斷地豐富田野工作的圖像，探索並記錄社會性別與農村社區發展的曆程。
實際上，我更願意將農村社區發展工作當作一項行動研究來看待。作為社會科學研究，中國並不缺乏“書齋”裏的學問，而行動研究更強調田野的力量，強調參與、過程、實踐和反思，尤其是調整傳統意義上的研究者與被研究者的關係，以及在研究取向上深入社會現場，積極幹預的研究加行動的理念和實踐活動，更使自己獲得了作為一名社會學研究者和社區發展工作者的極大滿足。對行動研究的這種熱衷，不僅來自於其研究方法上的魅力，更因為對其價值觀的認同。
從事農村社區發展工作幾年來的感受、發現和思考，在以下各章中都有所交待。這裏，還想圍繞社會性別視角多說一些。之所以這樣做，是因為這幾年自己一直在陝西婦女研究會農村社區發展部從事社區發展工作。社會性別與發展已經成為發展界的一個重要流派，而我們的工作理念更強調在社區發展中倡導社會性別敏感，關注、挑戰和調整傳統的社會性別關係。但是，要在社區實踐中體現這樣一個理念或發展範式，在過程中認識社會性別關係，提升社會性別意識，進而建構平等的社會性別關係並不是一件容易的事。這是一個艱辛，然而充滿了創造性樂趣的工作過程。
由於本書依托的一個重要理論框架是社會性別與發展，因此，這篇序言將著重對社會性別視角進行一些闡釋，以便於讀者在閱讀各章內容時有一個背景式的圖示，能夠更加深入地理解社會性別與發展的內涵。
發展是有目的的，然而，在傳統的性別關係下，女性受益於發展是極為有限的。社會化的過程不僅沒有平衡這種差異，反而固化了男女兩性的不平等。不平等性別關係下的發展背離了社會發展的初衷，其結果遠不能最大限度地造福於整個人類。由於傳統社會性別關係已經內化於我們的文化、體製與態度，要在現實中檢討這種不平等的兩性關係需要具有社會性別敏感。從理論上說，女性與男性應當是平等的，但在現實社會中卻天天可以聽到、看到男女不平等的社會事實。男性與女性無論在資源配置和利用上，還是在性別評價標準及遵循的規範上都存在明顯的差異。在現實社會中，人們正生活在傳統性別文化與正在建構中的性別平等文化相互對抗的語境中。在這裏，一個值得關注的問題也就浮現出來：性別平等文化的建構將麵臨怎樣的挑戰？
當我們著眼於性別平等文化的社會建構，很自然會遇到對傳統性別文化的反思。進入父係製度以來，與性別文化相關的知識生產實際上是以男性活動為主體的。這類文化知識體係經由製度化的積累逐漸演變成壓抑女性、實踐男性專製的工具，並被視為“真實”的知識，無容置疑地存在而發揮著影響。
因此，要想建構平等的性別文化就不能不從權力視角去認識這些知識的來源，並追究父權統治的不正當性；必須對其生產的基礎以及與之相關的一整套知識體係進行必要的檢討；對已經成為慣習的、男性話語建構出的“純真知識”、經驗的證據、放之四海而皆準的真理、宏大的敘事抱以審理、懷疑，甚至否定的態度，以“終結”的理念去加以分析。
1．挑戰不平等權力關係。經驗是人類知識的可靠來源，也構成了文化的重要組成部分。然而，現實中大量呈現的知識大都是以男性的經驗為主的，女性經驗在知識生產中嚴重缺席的現象十分普遍，女性被排斥在知識生產之外。對這一結果，探索其深層原因，關鍵還是一個權力控製的問題。從文化知識生產的曆史脈絡上看，這些片麵的男性經驗和知識往往在權力的運作下被文化指令確認下來，並通過文化的放大作用作為真理、普遍的規律而進一步被驗證、強化，成為評價社會成員的行為標準。