《中華人民共和國史稿》序卷主編 田居儉
在《中華人民共和國史稿》（下簡稱《國史稿》）的成書過程中，我有幸參加了《國史稿》序卷製定大綱、撰寫初稿、討論修改和最後定稿等各道工序。如果用一句話來概括這些工作，就是積二十年之功，易無數次之稿，解決為什麼寫和怎麼寫序卷的問題。因此，本文闡述的重點，放在立意和謀篇上。
人們初讀《國史稿》，首先接觸的是序卷，提出的第一個問題可能是：《國史稿》是修中華人民共和國的曆史，為什麼用20多萬字的篇幅先修中華人民共和國成立前的曆史呢？對這個問題，我的答案是：為了讓曆史告訴未來，弄清中華人民共和國是怎麼來的；弄清近代以來，曆史為什麼選擇了中國共產黨、選擇了馬克思主義、選擇了社會主義、選擇了中國特色社會主義。
我思考和回答這個問題的主要依據，是中華人民共和國的主要締造者毛澤東對“現時”與“古代”關係的經典性論斷。20世紀40年代，毛澤東在《新民主主義論》中就指出：“中國現時的新政治新經濟是從古代的舊政治舊經濟發展而來的，中國現時的新文化也是從古代的舊文化發展而來，因此，我們必須尊重自己的曆史，決不能割斷曆史。”在《改造我們的學習》中又指出：我們“不但要懂得中國的今天，還要懂得中國的昨天和前天。”毛澤東關於“必須尊重自己的曆史，決不能割斷曆史”，要懂得中國的“今天”、“昨天和前天”的論述，給了我們解讀《國史稿》何以要設序卷的鑰匙。他的精辟論斷啟發我們：編著中華人民共和國史，要與中華人民共和國成立前的曆史（或稱中華人民共和國史前史，即中國古代史和中國近代史）相對接，弄清中華人民共和國的來龍去脈。
迄今為止，凡是研究黨史和國史的人，都承認中華人民共和國史是中國曆史劃時代的嶄新篇章，但是，未必都承認中華人民共和國史與中國古代史、中國近代史的內在聯係。因此，目前問世的一些國史著作，有的從1949年10月1日開國大典寫起，有的從1949年9月21日中國人民政治協商會議第一屆全體會議寫起，有的從1949年6月15日新政治協商會議籌備會議寫起，有的從1948年4月30日中共中央發布紀念五一勞動節口號，提出召開新政治協商會議、成立民主聯合政府寫起，最遠的追溯到1840年鴉片戰爭，作為曆史背景一筆帶過，至於古代則隻字未提。似乎中華人民共和國成立是橫空出世，一蹴而就，召開一次會議落實一個口號，便萬事大吉。
《國史稿》序卷對“昨天和前天”的表述沒有墨守成規，而是另辟蹊徑，從當今中國領土上發現古代先民最早活動遺跡的170萬年前寫起。這樣做並非故弄玄虛，而是尊重曆史，尊重實踐證明的科學真理。如毛澤東在《中國人民政治協商會議第一屆全體會議開幕詞》中指出的：“中國人從來就是一個偉大的勇敢的勤勞的民族，隻是在近代是落伍了。這種落伍，完全是被外國帝國主義和本國反動政府壓迫和剝削的結果。”按照這一邏輯，敘述和詮釋中華人民共和國成立前的中國曆史，便成為《國史稿》序卷的編著原則和獨有特色。
這裏先說“前天”。中華民族勇於艱苦創業、長於發明創造是舉世聞名的。在古代，曾以高度的物質文明和精神文明，為人類社會的發展進步作出過重要貢獻。眾所周知，古代世界先後存在六大文明，即西亞“兩河流域”的蘇美爾—阿卡德—巴比倫文明、北非尼羅河流域的古埃及文明、地中海北岸的古希臘—羅馬文明、南亞印度河流域的文明、中南美洲的瑪雅—阿茲特克—印加文明和黃河—長江流域的中華文明。由於這樣那樣的原因，其他五大文明後來都中衰或中斷了，唯獨中華文明延續發展、繁榮昌盛五千年。這是一切沒有偏見的中外人士認同的事實。比如，關於中國古代物質文明的建樹，據《世界自然科學大事年表》記載：16世紀以前，世界重大科技發明約300項，中國就有175項，占58%以上。這些發明支撐著中國的農耕、紡織、冶金、手工製造等生產技術和社會經濟長期處於世界的領先地位，直到18世紀末。這種評價並非夜郎自大，而是實事求是。英國自然科學史專家李約瑟說：“在人類了解自然和控製自然方麵，中國人是有過貢獻的，而且貢獻是偉大的。”“中國人的發明就更多了，這些發明在公元一世紀到十八世紀期間先後傳到了歐洲和其他地區，這裏包括（略）……我寫到這裏用了句點，因為二十六個字母都已經用完了，可是還有許多例子，甚至還有重要的例子可以列舉。”“所有這些例子有一種共同之點，就是它們在中國應用的時期，確實早於它們在世界其他部分出現的時期，有時甚至要早得多。”法國漢學家馬諸又強調：“西方人不應該忘記，是中國文明改變了西方的曆史，特別是火藥、指南針、造紙和數學0的概念，它們極大地影響了西方文明進展的步伐，結束了歐洲中世紀的野蠻——說這話的第一人是英國著名科技史專家李約瑟。”“李約瑟的中國科技史巨著，可以說是係統而又全麵地讓歐洲人了解到，原來不光是我們歐洲人有發達的科技，遠在亞洲東方的中國人，早在遙遠的上古和中古時代，他們的科技思想和科技水平，已經相當發達了，那些包括火藥、指南針、造紙和數學0的概念，為我們歐洲人開啟科技新時代提供了新思維、創造了良好契機，對此我們切不可視而不見。”“我認為古代中國的文明與西方文明相比，毫不遜色。隻有對中國情況不了解或了解不多的西方人，才會對東方中國帶有習慣性的偏見或誤解。”