收回利權運動中的自我突破
抵製美貨雖未達到預期目的，但近代國民意識的注入使民族重現生機，恢複活力，民眾的愛國熱情和民族精神大為振奮，大規模民眾救亡運動似漲潮之水，層層湧進。學生更加意氣風發，在收回粵漢、川漢、蘇杭甬、津鎮鐵路和反對修築滇越鐵路，收回福公司、銅官山、江北廳、雲南7府礦權，以及收回西江捕權、反對帝國主義窺測蠶食沿海的鬥爭中，都扮演了重要角色。其作用主要表現在三個方麵。
一、倡導與發動
與紳商相比，學生並非利權的直接受益者。但他們具有強烈的獨立主權意識，對列強侵略的步步深入最為敏感。他們對路礦得失的傾心關注和竭力維護，便出自用國家民族觀念和世界政治眼光來分析列強新的侵略手法的深刻認識。有人一針見血地指出：列強“昔之謀人國也爭於海，今之謀人國也爭於陸；昔之滅人國也以兵力，今之滅人國也以利權；昔之滅人國也奪其土地，今之滅人國也攫其鐵路。鐵路存則國存，鐵路亡則國亡，鐵路者，固國家存亡之一大關鍵也”山東旅京學界同人公啟：《為津鎮鐵路敬告山東父老文》，《大公報》1905年。10月30日。。正是由於他們察覺到在壟斷資本時代交通資源的得失與民族存亡的密切關係，行動才異常活躍激進。社會上哄傳報警的是學生，聞訊而動、呼籲救亡的還是學生。1906年。底，廣東學界為爭廣九鐵路，集會於西關文園，決議“大集學界、報界、商界、醫界、善界等會議於廣府學宮明倫堂”《學界力爭廣九鐵路踴躍》，《盛京時報》1907年。1月10日。。次年。轟動全國的西江捕權和惠州領海權之爭，也由學界發端。1908年。安徽學生風聞清廷欲以浦信路和銅官山礦權交換蘇杭甬路權，師範學生立即公舉代表30人，不顧校方壓製，相約停課，集議爭回辦法，又邀集高等、中學等校舉行聯合會議。河南學界也通電抗爭。雲南1907年。、1910年。和1911年。發生的3次保礦拒路風潮，均由學生率先集會。各省旅居京、滬的學生借地利之便，人傑之靈，反應敏捷，往往成為原籍地方救亡運動的風源。1907年。湖南旅京學生見報載湘省礦產有借洋款開采之議，立即聯合大學堂、譯學館、湘學堂等校集議，發電力爭。江浙、山東旅京學生對本省鐵路風潮的興起也起了推動作用。
學生對民族危機的敏感警惕，與統治集團的麻木不仁適成鮮明對照。有時當學生察覺到列強的行動帶有侵略意圖，要求抵製時，官府竟指為“誤會”，下令彈壓保護。《豎旗乃因測量海道》，《中國日報》1907年。11月22日。因此，各地學生把清王朝插手地方視為利權喪失的先機。1908年。陝西學生聽說郵傳部欲將延長石油收歸部辦，立即致函教育會，要求召開特別會議，籲請改歸商辦，“使利權不至外溢，而全秦一片幹淨土，亦庶幾可保無恙”《陝西保護礦權記事》，《夏聲》第8號，1908年。9月25日。。顯然，在他們的心目中，護民守土的政府早已成了禍國殃民的大盜。而瞻前顧後的紳商與學生相比，也略顯幾分呆滯。江浙鐵路風潮中，“蘇路公司之始，本發起於學界中人”，“商界中人，獨居少數”。“學校生徒，奔走呼號，椎心泣血，爭輸巨股，……而富商巨賈尚未聞有同聲響應者。”《敬告江蘇商界同心禦侮書》，《江浙鐵路風潮》第2期。