明朝崇禎年間，杭州出了個駭人聽聞的案子：當地出名的秀才楊白酒後暴死，驗屍發現他的腹中竟有一條劇毒的蝮蛇！
當時，他正仰臥在湘妃榻上，會不會是梁上的蝮蛇被酒氣熏昏，正好掉在他張開的嘴裏呢？杭州太守吳平仁決定要查個水落石出，他命令差人屋前屋後仔細尋找。結果，在亂草叢中找到一段一尺多長的細竹筒，附近還有半寸多長一截帶血的蛇尾巴。
吳太守推斷，必定是有人將毒蛇關在細竹筒裏，兩頭封住。等楊白被灌醉後又將蛇尾那頭打開，用刀割斷細細的蛇尾，再將竹筒另一頭打開，迅速塞進楊白張開的嘴裏。毒蛇拚命掙紮，竄進秀才的嘴巴又進入腹中，連咬帶絞殺死了楊白。
凶犯必定與捕蛇人有牽連！
吳太守命令，召集杭州所有的捕蛇人訊問，果然獲得了線索。有個叫陸基的秀才四天前用重金買下一條蝮蛇，並要求將蛇裝在兩頭塞住的細竹筒裏！
嫉妒才能超過自己的殺人犯陸基終於被繩之以法。
蛇屬於爬蟲綱的蛇亞目，幾乎到處都有發現。大部分卵生，少部分卵胎生。有鱗片狀的外皮，隨著身體的成長，每隔一段時間會蛻皮一次。沒有眼瞼，所以連冬眠時眼睛也是睜開的。嘴巴有伸縮自如的韌帶和方骨，因此能吞下比自己體型大的動物，而且飽食之後，還會爬到有陽光的地方曬太陽，讓體溫增高，以促進消化。