明朝年間，有兩個農民，一個叫萬老大，一個叫柳老麵。一天，二人去地裏割麥，萬老大扛著長杆子鐮刀走在前頭，柳老麵有事，走在後麵。等他辦完事趕到麥壟邊，見萬老大倒在地上，腦袋滾落一邊，血流了一地。柳老麵嚇得渾身發抖，四下瞅瞅，空無一人，轉身便向縣衙跑去。
知縣是個昏官，硬說是柳老麵圖財害命，殺了萬老大，將柳老麵押入死牢。正好揚州戴知府巡視，見柳老麵大呼喊冤，又從鄰人那裏得知柳老麵平時膽小怕事，哪敢殺人，便對這案子有了興趣，接管過來。
戴知府來到現場，見屍體向前栽倒，旁邊有把大鐮刀，這鐮刀上麵沾滿了血，這正是凶器。那個鄰人在旁邊作證，這刀是萬老大自己的。戴知府翻開屍體，見下麵躺著個死蛤蟆，他有些奇怪，正思考著，忽聽隨從叫道：“血！”戴知府匆匆過去，見路邊小溝旁的草葉上有幾點淡淡的血跡，但不像人血，而且離屍體五步遠，血不可能濺到這裏。戴知府沉吟一會兒，命隨從下水察看，不一會兒，隨從雙手捧出一樣東西，戴知府定神細瞅，卻是條二尺餘長的死蛇，蛇身上有道很深的傷痕，看來草上的血是蛇的。戴知府吩咐把死蛇帶回衙門。
第二天，他換了便裝，到百姓中暗訪。碰到幾位老者，便把那蛇拿了出來，問這蛇是什麼東西所傷。老者左看右瞅，都說：“這傷痕粗糙，不是利刃所破，倒像是刀螂鋸的。”
刀螂！戴知府眼睛一亮，隻聽一老者繼續說：“刀螂身長二寸，兩隻前腳也有兩寸長，上麵布滿齒刀，跟利鋸一樣。”然後又問知府在撿死蛇的附近是否看見蛤蟆、老鼠等，因為這幾個常見之物都是冤家對頭。蛇吞蛤蟆，刀螂拔刀搭救，等救出被害之物，反而要能成為對方一頓美餐。戴知府聽了心中明白幾分，連連道謝。趕回去之後，將死蛤蟆肚子剖開，果然有隻刀螂，便放了柳老麵，將這案子澄清。
原來，萬老大來到田間，見一條蛇在吞食蛤蟆，一隻刀螂跳過來剖開蛇腹，救出蛤蟆。蛇痛得滾入水溝，蛤蟆卻把刀螂給吞進肚裏。萬老大見蛤蟆可憎，便想用鐮刀把蛤蟆搗死，卻忘了刀刃在哪一邊，“哢嚓”一下，倒把自己砍死了，“撲通”倒地，正壓死了蛤蟆，柳老麵在後麵，當然不知這一切囉！
蛤蟆又叫蟾蜍，屬於兩生類無尾目的蟾蜍科，約200種，分布很廣，除了極地之外的地區都有。蟾蜍全身長滿了突起的疙瘩，皮膚既粗糙又幹澀，腿短、體胖，動作笨拙且不會跳躍，隻會緩慢地爬行。平常白天不出現，夜間或雨後才出來活動。蟾蜍具有自衛能力，皮膚上的毒腺會分泌毒液，保護自己。