從前，有個叫王大的老人，靠打魚為生，老夫妻倆省吃儉用，存了點錢，打算靠它養老。
這天，王大捕到隻大螃蟹，有臉盆那麼大。他從沒見過這麼大的螃蟹，便將它養在缸裏，平日帶些小魚小蝦喂它。日久天長，那螃蟹和老夫妻熟了，友好地朝他倆揮動著大鉗，跟他們打招呼。
在一天夜晚，村裏地痞錢四賭輸了錢，便竄到王大家偷走50兩銀子，被缸裏的螃蟹發現了，伸出大鉗，狠勁地夾住他的手，痛得他直哆嗦。王大夫妻被驚醒了，錢四見事已敗露，扳斷螃蟹的大鉗，用匕首將夫妻倆殺了。
鄰居發現了這一慘狀，又見那螃蟹在一邊立著身子，嘴裏直吐白沫，好像有許多話要訴說。一個鄰人說：“你有什麼冤情去攔知府的轎子吧！”螃蟹真的斜著身子爬出門，橫在路上，攔住了知府轎子。
知府伸頭一看，見那螃蟹用四隻爪子撐住整個身子，不住地往下磕，感到驚奇。許多人圍上來看熱鬧。片刻，打探的差役回來把經過一說，知府沉思一會，決定審理此案。
那天，知府高坐在大堂，桌子一拍：“螃蟹！莫非你知道凶手是誰？”話剛說完，隻見螃蟹向人爬去，人們“嘩”地讓開了一條路，它卻停在一人身前，支起身子使勁地鉗住那人的腳，痛得他直叫喚。知府忙問：“被咬的是何人？”差役回稟說錢四，知府命令將錢四押上來。錢四早已嚇得魂不附體，語無倫次。這時螃蟹忽然鬆開口，轉身向外爬，知府覺得奇怪，就跟著它出去。隻見螃蟹爬回王大家，從牆角夾出一塊玉環。知府一看，上麵刻著“錢四”二字，便派人去錢四家搜查，竟搜出了那50兩白銀。錢四見隱瞞不住了，隻得招認了。那玉環是他偷銀子時丟下的。
蟹是十足目短尾次目的通稱。它的身體分為頭胸部與腹部。頭胸部的背麵覆以頭胸甲，形狀因種類不同有所差異，兩側有5對胸足。額部中央具第1，2對觸角，外側是有柄的複眼。腹部退化，扁平，曲折在頭胸部的腹麵。雄性腹部窄長，多呈三角形，雌性腹部寬闊。多數蟹為海生，以熱帶淺海種類最多。