鄧元祥聞言愕然，萬萬沒料到對方竟提出這樣的要求。臨水軒的頭牌花魁的大名，他也有所耳聞，此女花名“薑幼儀”，數月前才來到建南，寄身臨水軒，冠絕群芳，賣藝不賣身，往來非富即貴，把一幹子弟迷得神魂顛倒。然而蹊蹺的是,拜倒在薑幼儀石榴裙下的登徒子如過江之鯽，一擲千金萬金的也不乏其人，卻無人敢“霸王硬上弓”，鄧元祥猜想此女大有來曆，非是尋常倌人，申元邛開出的條件恰好印證了他的看法。
沉吟片刻，鄧元祥為難道：“老朽與臨水軒的主人有幾分交情，或可安排申老弟登門拜訪，設私宴款待，至於春宵一度,卻要看老弟的人物手段，能否入薑花魁的眼了……”
申元邛也不強求，退一步道：“私宴款待也可，有勞鄧掌櫃費心安排了。”
鄧元祥一顆忐忑的心落回胸腔內，佛道二門的弟子多半眼高於頂，難打交道，他原本擔心對方會拂袖而去，沒想到如此好說話，連折扣都沒打，不禁連聲道謝。掌櫃的假公濟私，借觀鶴樓的佳釀敬了數杯,問明申元邛落腳之處，敲定轉角，答允三日後親自登門，帶來好消息。
申元邛喝幹壺中酒，吃了幾碗“一品鍋”，凡間的飲食對他而言並無好處，隻是滿足口腹之欲罷了，他雖已超凡脫俗，卻始終沒有忘記根本。建南承載了他內心深處的回憶，當日向碧霞子坦
露心聲，始於“在我生活的城市裏”，終於“這就是人世，這就是紅塵”，一字一句，從未忘懷。
酒食已足，申元邛笑納了掌櫃的好意，袖了一袋金鋌離開觀鶴樓。鄧元祥目送他消失在熙熙攘攘的人群中，回轉酒樓，吩咐夥計把賬記在他名下，月末一並結清。那夥計心中有些納悶，不知這客人是什麼來頭，鄧掌櫃親自招呼，還支取金鋌相贈，沉甸甸一包，估摸著有幾十兩，倒是前所未有的稀罕事。他將此事記在心上，等東家來到建南，再找機會偷偷稟告。
申元邛回到春申客棧，掩上房門立於窗前，望著湖光中一輪明月，陷入沉思中。
他跋山涉水來到建南城，斜穿大半個夏土，一開始打滅妖物抽取神魂，充當修持的資糧，漸漸發覺尋常妖物不堪大用，直到有一回在荒山中遇到一頭鼠妖，體型大如惡犬，神魂之強橫出人意表，大有斬獲。事後申元邛將那鼠妖開膛破肚，抽筋剝皮，拆得粉碎，從骨殖中揀出寸許長一截白骨，染有一點墨痕，幽深晦暗，氣息與青溪子眉心黑氣一般無二，令人生厭。
道法之爭，不共戴天，天庭的手已伸入此界，妖物為道法點染，神魂壯大如斯，甚至淩駕於海底龍鯨之上。申元邛心如明鏡，從此不再隨意出手，以道法感應道法，有的放矢尋找妖物，打殺了抽取神魂，推動“食餌術”洗煉識海神念，
進展不可同日而語。
夏土廣大，循著道法的氣息搜捕獵物，可遇不可求，申元邛兜兜轉轉，專挑窮山惡水荒蕪之地，前後尋出二十七頭大妖，大小不一，形貌各異，骨殖上無不留下一點墨痕，或濃或淡，如惡魔的眼睛，提醒他，鞭策他，不可有分毫鬆懈。