斷崖峰位於鐵嶺鎮以東，與空竹山遙遙相望，成犄角之勢，二山之間，隔了一片狹長的密林，終年被雲霧和瘴氣籠罩，人跡罕至，妖獸出沒其間，是分割中原與西陲的屏障，當地的土人通常稱其為“蠻骨森林”。
昆侖掌教鶴山道人身披道袍，頭戴紫金冠，負手站在斷崖峰頂，凝神望著彤雲密布的空竹山，若有所思，在他的身後，站著一幹長老耆宿和旁支宗主，懷著不同的心情，等候他做出最後的決定。
堂堂昆侖掌教，西陲修真界的支柱，卻全無遺世絕塵的高人風範，鶴山道人蓬頭垢麵，不修邊幅，道袍洗得發白，胸前隱隱染著油漬，紫金冠邊角殘破不全，磕去了一塊，像換牙的幼兒，滑稽可笑，然而他的一雙眼眸，卻如年輕人一般溫潤亮澤，充滿了看破世情的練達，又沒有失去憐憫和好奇心。
問過餘瑤話後，宋韞將她帶出，郭臨川隨後登上峰頂的鳳凰台，跪在掌教跟前，恭恭敬敬磕了三個頭。眾目睽睽之下，一道道質疑的視線有如實質，刺得他心神不寧，他隻能強迫自己故作鎮定，可神情舉止卻瞞不過那些的長老宗主。
這正是郭臨川想要的效果，不掩飾，不作偽，把真實的情緒坦露在眾人麵前，這比唇齒間吐出的任何語言更有力。
宋韞雖然沒有親口承諾，暗中還是按照郭臨川所托，跳過主掌刑罰的邢越邢長老，直接把他帶到掌教跟前。她是掌教的外甥女，疏不間親，有這樣便利的身份，同時郭臨川所言“事關重大”，也給了她足夠的理由服自己。
鉤鐮宗的宗主陸葳暗暗歎了口氣，她知道這位師妹的心思，餘瑤雖然不是她的徒弟，卻勝似徒弟，之前在掌教跟前，她恐怕私下裏求過情，不知了些什麼，因此才有郭、餘二人避開邢長老，直接麵見掌教這回事。但這麼做畢竟得罪了邢越，今後鉤鐮宗的r因為她的逾規而倍加難過。
昆侖旁支中，鉤鐮宗人丁寥落，僅比飛羽宗略好些，除去那位在流石峰後山閉生死關的前輩不算，陸葳這一輩，隻有仇滌非、錢定邊、宋韞三人，錢師弟勉強擠入長老會，人微言輕，仇師兄被困在空竹山蒼龍洞，生死未知，陸葳身為鉤鐮宗宗主，身上的擔子著實不輕，如今又多了餘瑤一檔子事，錢定邊和宋韞都牽涉在內，萬一坐實了通敵的罪名，她這個宗主也難以撇清幹係。
鶴山道人手一招，洗鹿劍從郭臨川肩後飛起，緩緩落入他手中，百般不情願，他屈指一彈，洗鹿劍像弓弦一樣震顫不已，發出低沉的哀鳴，久久不絕。
“神物自晦，可惜了。”洗鹿劍在他手中拚命掙紮，鶴山道人手一鬆，飛劍疾飛而回，插在郭臨川身前，大半沒入石中。郭臨川不敢伸手拔劍，眼光瞥了一眼，心念到處，洗鹿劍嗡地飛起，如倦鳥歸巢，穩穩回到他背上。
邢越眉毛微微掀動，他年老成眼就認出，郭臨川的手法似乎是失傳已久的役劍術，隻有經過“血祭認主”，飛劍才能如此通靈，如此看來，那子所言並無虛妄，昆侖上下，也隻有阮靜能傳他這門劍訣。
“起來吧。有什麼要的話，就吧。”掌教懶洋洋地發話，言下之意，不要浪費了宋韞為他爭取來的機會。
臨川心中有了底氣，他相信以昆侖掌教的眼光，自然能認出這柄洗鹿劍的來曆。他略加整理思路，從拜入仙都門下起，一直到鐵嶺鎮外，用搜魂術讀取康平的記憶，無論是赤霞穀山腹之中，餘瑤親口應允當他的侍妾，還是心中那些上不得台麵的算盤，事無巨細，涓滴不漏，足足講了一個多時辰，坦坦蕩蕩，如瓶傾水。
從始至終，鶴山道人都保持一個姿勢，耐心地聽他，沒有絲毫打斷他的意思，等他停下來，又等了片刻，溫和地問道：“就這些？”
郭臨川咽了口唾沫他有些吃不準，掌教問這句話，到底是什麼用意。
“諸位還有什麼要問他的？”
眾人報以沉默，郭臨川的一席話聽上去不像虛假，唯一讓人無法釋疑的是，阮靜為何垂青於他，代父收徒，傳他洗鹿劍和洗鹿訣？此事涉及掌教唯一的弟子，孰是孰非，誰都不敢妄下結論。他們不約而同把目光投向邢越，邢越是昆侖長老會的三名大長老之一，又執掌刑罰，向來以秉承公正、鐵麵無私自律，他若沒有質疑，那麼聽憑掌教一言決斷了。
但這一次邢越打定主意作壁上觀，眼觀鼻，鼻觀心，遲遲沒有反應。
鶴山道人幹淨利索地道：有人要問，那就是信了。諸位，徒阮靜代父收徒，昆侖直係又多了一名傳人，從今起，郭臨川就是貧道的師侄，還請諸位長老宗主多加照應，不吝賜教，免得墮了我昆侖的威名。就這樣，大家都散了吧，郭臨川，你跟我來，我有話問你。”
鳳凰台是斷崖峰頂一塊形同神鳥的巨石，雙翅平展，半身突出山崖，尖嘴遙遙指向空竹山蒼龍洞，當地土人故老相傳擊蒼龍，破雲霄奔襲九萬裏，帝為之震怒，降下霹靂將其化為巨石”的傳。