第四是剪除對手。在宗教傳播的背景上，佛、道之爭是經常發生的事情。這一鬥爭反映在《西遊記》中，是取經途中所遇到幾個國家裏的崇道滅佛事件。比如烏雞國中的全真怪，明明是指全真教。車遲國中的虎、鹿、羊三大王，所拜的是三清，所修的是道，所壓製的是和尚。黃花觀中的蜈蚣精，也是個道人。比丘國中的國丈，與三藏且有一番麵對麵的佛道之爭。通過或文或武的鬥爭，這個取經團隊一一消滅了來自道教的敵手，無一例外地把道教之國變為崇奉佛法的國度。
另外，在取經人收服的妖魔中，經常有來自道教體係中下凡者，雖然總是能夠將他們收回，卻是欠了一個大大的人情。還有在五莊觀悟空推倒了鎮元大仙的人參果樹，衝突起來，最後由觀音將樹救活。本來是展示仙家寶貝的一個機會，變成了展示佛家法力，欠了觀音一個人情，還要不住感謝，把人參果拿出來與眾人分享，並與悟空結了兄弟。在這個事件中，鎮元所失甚多，而佛教這邊則收獲不菲。
第五是沿途傳播信仰。通過取經隊伍降妖除魔或顯示手段，將一些原本對於佛法不敬甚至滅佛的國度變成信佛的國度。比如第62回、第63回，因為金光寺眾僧失了舍利寶，僧人在此國的境況已經十分淒慘。待悟空等殺了九頭蟲、老龍、龍子龍孫且把龍婆押去給國人看的時候，一國無不宗信佛教。第83回、第84回中，滅法國國王本來發願要殺萬僧，被悟空弄手段剃光了滿朝君臣和後宮嬪妃宮女的頭發後，就請求皈依，“滅法國”改成了“欽法國”。可以說，西天取經之路對於佛教信仰的傳播，其功能不亞於十字軍東征。取經為什麼不能騰雲駕霧飛去而隻能一步步走去，這是一個重要原因。隻有這樣一步步行來，遇妖降妖，遇魔降魔，展示力量和手段，才能夠實實在在地傳播信仰。
總結看來，在《西遊記》中，圍繞取經這一事業，形成了十分複雜的意義結構，關聯了天庭、世間、西天幾大集團之間的糾葛與交流。取經對天庭最大的意義是收納了它的體係之內的幾個叛逆和罪臣，讓它從此清靜。但這點意義實在十分微弱，也十分消極。天庭體係內的叛逆和罪臣，轉投到佛教的門庭，卻成了得力的幹將，能夠降伏妖魔，普度眾生，卻又中規中矩，功德圓滿，這件事對於天庭的威望和聲譽，當然是一個沉重的打擊。對於東土來說，取回了真經當然有重大的意義。但在《西遊記》中，東土對佛法需求，或者說作者對於佛教精神的理解，主要在於“超脫幽冥孽鬼”（第100回），隻是完成唐太宗夢遊地府中許下的一個願而已，因此求得真經的意義十分有限。對於取經人來說，取經的意義一在於脫罪消苦，二在於求得正果，而且重點還在第一點上。隻有在西天一端，取經的意義才充分顯示出來。安排取經對於西天世界而言確是一招難得的妙棋，隻不過處罰了一個犯錯的弟子，收編了幾個為天庭所不容的罪臣叛逆，就攪動了天庭、地府、四海神眾來為佛教的傳播服務，並徹底改變了自東土到西天這十萬八千裏路上人間的信仰版圖，使佛教信仰流布天下。所以，在這個複雜的圍繞取經事業的意義結構中，西天佛國無疑是取經的最大受益者。
看清楚這點，有利於我們更全麵地理解《西遊記》的主題和它的觀念世界。
（作者係北方工業大學中文係主任，副教授）