這山東先生教徒弟與眾不同：他先讓徒弟變為無神論者，然後方傳真經。可謂學會“掛羊頭賣狗肉”了，方能出師。每每上課，均要引經據典，大講曆史掌故。從伏羲於蔡水得白龜畫八卦講起，一氣說到陳州太昊陵北的蓍草園。說是武王伐紂時，就曾用“神蓍”占卜凶吉，結果“龜焦蓍拆”。按照迷信，就是神明不允許出征，但武王還是出了兵，而且一舉擒紂。講起呂才的《敘祿命》，更是滔滔不絕。說是秦始皇，生辰是歲在壬寅，此年正月生者，命當背祿，法無官爵，為人無始有終，老而彌吉。唯建命生，法合長壽。但事實上秦始皇貴為天子，壽命卻不過五十歲，可見祿命之說不驗……如此等等，卻也大開了徒弟們的眼界，然後集其大成，從高就低，鳥瞰人生，自然能出高手。
馬步雲在曹州住了半年之久，見識倍增。他雖不識文墨，但那先生深入淺出的比喻頗使他頓開茅塞。每天晚上上課時分，他正襟危坐，聽到絕處，禁不住讚歎；聽到疑處，便大膽發問。他問先生說：“您讓我等不信神明，心不誠安能靈焉？”先生笑曰：“不信則靈，信則不靈。郎中信鬼邪終不為好郎中，天子信神明終不為明天子。世間事，旁觀者清。昏昏於中，不可自拔，終不成大器也！”馬步雲當即又問道：“您老用何方給徒兒算得準？”那先生說：“你沒進門，我就聽到了竹馬響，所以我斷定你是盲眼人。輪到你報生日時辰之時，你一氣說出，可見早已熟爛於心，因而我猜出你我乃是同行；聽你口音，黃河以南五百裏開外人士——這些均用以耳。若按《祿命書》所說，你的生辰實屬帝王之命，而你是盲人，便隻能從地域上找出路——這歸於心！”
天機道破，使馬步雲學到的東西頓時升華。死東西變為活東西，一目了然了。他連連三叩，用大禮拜了老師。臨走之時，那山東先生送給他一本《江湖大全》，並一再告誡道：“此種版本極少極少，萬萬不可丟失！”馬步雲如獲至寶，一再叩拜，方出曹州。回來之後，名聲自然大震，占卜拜師者絡繹不絕。幾十年過去了，徒子徒孫不計其數。每逢大節，糕點、壽禮要堆滿兩間房……他成了這一帶的江湖一霸——然而他不霸道。
當初萬林拜師時，是馬步雲晚年收下的最小的徒弟。跟馬步雲學藝，必得先學《江湖大全》上的江湖術語，對三教九流略知大概，然後再把“一流秀才二流醫，三流丹青四流皮，五流彈唱六流金，七僧八道九琴棋”的“中九流”熟記於心方才開課。
在輩分上，萬林雖小，但應得起師叔、師爺、師太爺之稱了。江湖上，大多都曉得馬步雲收下的這個小徒弟。這些年裏，除去與翠靈完親時曾來跪拜師傅認宗外，再也沒來過這裏。加之他丟卜從唱，連過年過節也不來上禮了。為此，馬步雲很是惱火，大罵萬林是江湖逆子，不肖的徒兒！好在馬步雲過分厚愛萬林，聽得萬林真的來了，也顧不得責過了。師徒二人幾年來互不相聞，馬老先生禁不住老淚縱橫。萬林見他念徒之心如此強烈，深感自己以往的不忠不孝，連叩幾個響頭，方才落座。
為了不使老先生過分傷心，直到第二天，萬林才向老師道出真情。聽了萬林的哭訴，馬步雲不由勃然大怒，先罵江木生畜生，後罵何大洪狗熊！罵畢，當即派人找回大徒弟、二徒弟、三徒弟……弟子一幫，圍坐廳堂，商談為萬林複仇的大事。
盲人複仇，很講究“戰前鼓動”。萬林從頭至尾訴說一遍，眾人禁不住怒火中燒，敵愾同仇，咬牙切齒，嗷嗷亂叫！馬步雲等眾怒勃起之後，才傳了旨意，安排了要領，定了日月。
複仇時間：五月二十五。
原來這些占卜盲人有條規矩：不論哪位師兄受欺遇難，隻要有師傅傳旨，定於某月某日在某地集合，是會相互傳訊，趕來拔刀相助的。這些社會的底層人，自然有他們獨特的結義方式。
七
五月二十五。