與袁世凱對兒子的期待不同，張之洞不希望兒子卷入是非之中。他對兒子本分為人、守職做官的處世態度頗為滿意。他從不安排兒子為他辦事，這次算是第一遭。
張仁權也知道這事的重要性，他要竭盡全力來辦好。
與多年前頗為出名的戶部侍郎長麟同名的榮祿長子，住在父親留下的舊宅中。榮府坐落在交道口菊兒胡同，占地很大，整個一條菊兒胡同，榮府占了一半。讀過《紅樓夢》的人，都將它視為該書中的榮國府。
榮府分為三部分：西邊為洋樓房，中間為花園，東邊為住宅。住宅分為五進院落，除長麟外，他的老母親和弟弟長麓也住在這裏。自從溥儀登基後，此處成為真正的國務府。一天到晚，車水馬龍，達官貴人絡繹不絕，西邊四座西式洋樓便成了榮府接待各方來客的場所。長麟為人高傲，好擺架子，等閑客人都打發弟弟長麓或管家去接見。仁權官位雖不高，但他是張之洞的大公子，長麟自然不好怠慢，便親去接待。
在一個充滿著英倫三島風味的客廳裏，身著西式便服的前格林威治海軍大學留學生，與現任刑部郎中對坐在大牛皮沙發上，他的麵前擺著一杯黑褐色濃咖啡，客人的麵前放一碗清綠的龍井茶。
寒暄之後，張仁權說：“學部翻譯館總纂嚴複通過學部大臣張百熙上了一道折子，請朝廷每年派遣十名優秀子弟到英國格林威治海軍大學學習，每批讀書五年畢業，連續派十年，共培養一百多名中國海軍高級人才。他造了一個計劃，每年五萬兩銀子，十年共五十萬兩銀子。家父讚賞這個計劃，但對所需經費事宜，心中無數。鹿中堂說國舅爺曾留學格林威治海軍大學，情況清楚，於是家父打發我來請教國舅爺。”
長麟想了想說：“嚴複這個建議是好的。朝廷籌議海軍部，議來議去，最大的困難，還不是銀錢缺乏，而是人才缺乏。先前沈葆楨在福建辦馬尾水師學堂，李鴻章在天津辦北洋水師學堂，每年都從畢業生中選拔優秀者，送到英國去留學，嚴複、薩鎮冰等人都是這樣去的英國。甲午年北洋水師全軍覆沒，不久海軍衙門也撤了，水師畢業生去國外留學一事也便隨之停止。現在籌辦海軍部，老的一批死的死、改行的改行，新的沒跟上，竟到了青黃不接的地步，人才極缺。嚴複看到這一點，這是他的目光過人之處。”
仁權插話：“嚴複這些年來翻譯《天演論》等洋人著作，又在報紙上發表不少議論時政的文章，成為留英生中最有名氣的人了。”
長麟淡淡笑道：“我剛才說有人改行，嚴複就是其中一個。他在辦北洋水師學堂時沒有大名氣，翻譯寫文章倒讓他出了大名。當年培養他的中國教習和洋人老師大概都沒想到。不過，話說回來，真正籌辦海軍部，嚴複並不是好的官員人選，他沒有水師的實際經曆。”
聽得出來，長麟並不太賞識嚴複，話外之音，是突出自己在水師裏做過管帶、翼長的實際經曆。仁權是衝著長麟來的，嚴複不過是一塊引玉之磚罷了，於是忙附和：“嚴複名氣雖大，但畢竟做的隻是書生事業，要辦海軍部，還得要既有海軍學曆，又有統帶水師資曆的人才行。”
這話說到長麟的心坎上了。他笑著說：“張郎中不愧相國大公子，見事就比別人明白些。”
“哪裏，哪裏！”見談話融洽，張仁權高興。
“還是說正題吧！”長麟喝了一口咖啡，接著說，“當年曾國藩第一次提出派遣幼童出國留學，給朝廷造了一個計劃，每年派三十人，學習十五年左右，一共派四批，首尾近二十年，共一百二十人，造的開支是每年六萬兩銀子，共一百二十萬兩。若按人頭算下去，一個幼童一年在西洋的費用大約二千兩，這是四十年前的物價。幼童讀書的費用與成人又不同，還有，學的專業也不同，學海軍的費用就比學機械的要高得多。我是光緒十八年去的英國，在格林威治海軍大學讀了六年，共用三萬五千兩銀子，每年花費近六千兩。當然，我的開銷是大了點。”
張仁權在日本做過一年多留學生，深知留學生之間的差別。有自費的清寒家庭出身的，除省吃儉用外，還得幫人做事賺取學費。有公費的達官貴人家子弟，住別墅，雇仆人，還要包女人，逛窯子。這兩者的開銷何異霄壤！
“手腳小一點，有四千兩也足夠了。”長麟繼續說，“現在又過去十多年了，英國物價漲得快。嚴複給每人造五千兩一年的計劃，雖略顯寬裕，但不離譜。”
張仁權說：“國舅爺這一細說，經費事宜就很清楚了。另外，一年派十人，人數上是不是合適，家父也讓我請教國舅爺。”
長麟笑著說：“若從海軍的發展來說，一年十個人當然遠不夠。依我看，每年至少派三十至四十人，每隻軍艦三副以上的軍官都要有留洋的學曆才行。我想嚴複隻提十人，不是他不懂中國海軍，而是他怕口張大了，朝廷不批。另外，現在的海軍部也沒建立，今後還不知如何來籌建海軍。他也怕花費許多錢，培養的人回國以後沒事做。嚴複是個精細人，這些他都會料到的。”
“國舅爺見事、知人這兩方麵，都有遠過常人之明呀！眼下朝廷中的大員，像您這樣的人才，百裏也挑不出一個。”張仁權不失時機將話題引到他的軌道上來。“怪不得鹿中堂力主國舅爺您出任海軍大臣哩！”
最近一個月來，“海軍大臣”已成了長麟的一個心結。早在留學英國的時候，作為滿洲親貴子弟，長麟就萌生了日後要主宰大清國海軍大權的雄心，隨著父親的地位日趨顯赫，長麟在水師中的官位也逐漸遞升，其掌海軍大權之心也日漸膨脹。但天不遂人願，甲午一戰，北洋水師全軍覆沒，海軍從天之驕子一夜之間跌到恥辱的深淵，海軍衙門悄然摘牌，關門大吉。接著李鴻章去世，中國熱心辦海軍事業的最大人物走了，中國海軍的複興失去了最後一個指望。
再過兩年榮祿去世，長麟本人的靠山也沒有了，他的主宰海軍的雄心徹底破滅，遂把日子打發在聲色犬馬之中。正所謂天無絕人之路，妹子突然做了醇王妃，榮府又開始有了亮色。妹子真爭氣，一年後給醇王府添了個長公子，也就是說，沒有兒子的皇上有了血緣最親的侄子。按照常理，這個侄子十之八九會是日後皇位的繼承人。
榮府上下想到這一點，一個個莫不心跳血湧：天命所歸，莫非榮府就是下一代皇帝的外家？眼看方家園的顯赫和威儀，哪一家皇親國戚不垂涎三尺！榮府若能盼到那一天，昔日的輝煌不但可以恢複，還有可能超過。果然，溥儀如願登基，榮府的姑娘成了皇上的生母，菊兒胡同成了今日的方家園。榮府上下，人人臉上頓添十分光彩。籌辦海軍部，出任海軍大臣都是時候了，環顧宇內，海軍大臣舍我其誰？長麟抱著十足的把握跟妹子提起這事，要妹子去跟載灃說。長麟的妹子瓜爾佳氏是個強悍的滿洲女性，丈夫的家一向由她當著。現在丈夫監國了，她理所當然地認為國也得由她來監。慈禧是她的榜樣，娘家的勢力是她的後盾，一定要讓兩個哥哥掌握著要害部門，長麟提出做海軍大臣正與她的心思相合。不料，載灃的六弟載洵也盯上了這個肥缺，已正式提出這個要求了，瓜爾佳氏大為惱火。論學曆論資曆，小叔子哪一點能與哥哥相比？瓜爾佳氏跟丈夫吵了起來。一邊是親弟，有老母作後台；一邊是內兄，有福晉作後台。論血緣，載洵親，論條件，長麟強，海軍大臣到底給誰呢？懦弱的載灃失去了主意。他隻得暫時擱下來，兩邊都不得罪，但也弄得兩邊都磨刀霍霍地，要一爭高下。