張仁權的這句話猛地使長麟心扉一亮：若鹿傳霖出麵說話，再加上軍機處幾位大臣都附和，如此，籌碼不就要加重了許多？
“鹿中堂最近身體如何？”
“他就是身體不好，說了兩次要來看看國舅爺，向您道喜，都因為行動不便來不成。”
“我去看看他。”
第二天，長麟帶著兩株峨眉靈芝，去鹿府看望他二十年前的老師。
已得知內情的鹿傳霖，十分喜悅地在客廳接待這位身分貴重的世兄。
“得知老中堂身體不適，特來看望看望。”長麟雙手將靈芝遞過去說，“那年先父病重時，四川總督命人特為在峨眉山采集了兩株百年靈芝，待送到京師時，先父已不能開口，故留了下來。都說峨眉靈芝在益氣養神上有特殊功效，老中堂不妨試一試。”
榮祿去世前紅極一時，權傾朝野，哪個官員不巴結他？這四川總督送的百年靈芝自然是真貨，不是一般人能得到的東西。鹿傳霖體氣衰弱，極需這種大補之藥，他高興地收下，笑著說：“你如今是國舅爺了，送這貴重的禮品，叫我老頭子如何承受得起。”
長麟謙恭地說：“做了國舅爺也是您的學生，尊師重道可不能忘呀！”
“言重了，言重了！”鹿傳霖不耐久坐，他也不多說閑話，直衝著主題來，“海軍部籌建一事進展如何，攝政王的主意打定了嗎？”
“還沒有哩！”長麟做出一副並不熱心的姿態來。“洵貝勒對這事盯得緊，他是皇叔，海軍在他的手裏，攝政王或許更放心些。”
“不能這樣說。”鹿傳霖以國之重臣的口氣說，“要說放心，你是國舅，一樣的放心。隻是依老臣愚見，古人的內舉不避親，外舉不避仇，是有個基礎的。這基礎便是賢能二字，或賢或能方可不避親仇。你和洵貝勒，賢字先不去講，若論能字，我可以當著洵貝勒的麵講，他不如你遠了。”
長麟略帶酸意地說：“但人家有老娘作後台，咱哪比得上！”
鹿傳霖說：“軍機處幾位大臣可作國舅爺你的後台。”
原來鹿傳霖不僅自己出麵，還準備聯絡軍機處一道來為自己講話，若軍機處全班人馬出來保薦，其分量顯然要超過載灃老娘的麵子。長麟感激地說：“老中堂能說動其他幾位軍機大臣一起保薦，這份情意，學生當終生銘記。”
鹿傳霖說：“我和令尊是多年的好友，不必言謝。隻是有一個人，他雖是令尊的下屬，卻也和令尊深相契合，最先說過海軍大臣你最合適這話的就是他，可惜他現在處境困難。”
長麟明白過來：“您莫不是說的袁慰庭？”
“是的，正是他。”鹿傳霖說，“袁世凱這人的確有很多缺陷，但他有許多大臣所沒有的長處。他勇於任事，善於用人。現在有人企圖置他於死地，其實是別有所圖的。他多次說過，應當恢複海軍衙門，出掌海軍的最佳人選就是國舅爺你，其次為薩鎮冰。我和張中堂都讚成他這個說法，他因此也便得罪了一些人。現在他處境不好，我和張中堂都在力謀保他，但力量有限。國舅爺是最有條件保他的人。倘若讓他渡過這一關，他定然知恩圖報。我們三人再加上世中堂，四人聯名保舉你，那海軍大臣就非國舅爺你莫屬了。”
長麟問：“我如何保他？”
鹿傳霖笑著說：“你去跟皇上的額娘說說，由她出麵跟攝政王說，皇上新登基便殺大臣，於國不利，且要防備北洋新軍的不滿。”
長麟點點頭，他終於明白了這中間的關係：袁世凱被人彈劾，漢軍機大臣鹿、張有兔死狐悲之感，要借他這個國舅爺的關係，通過他的妹子去吹枕頭風保袁，其實最終目的是保自己。但他們開出了一個交換價碼：海軍大臣。這正是自己眼下所汲汲以求的。長麟尋思著：自己要想得到海軍大臣，隻有求得軍機處的支持才有可能去跟載洵爭，舍此再無更好的辦法。想到這裏，長麟道：“我去試試看！”
見鹿傳霖精神不好，長麟也不多說閑話，起身告辭。
當天下午，長麟就到了醇王府。見到妹子後，把事情的原委詳細地說了一遍。瓜爾佳氏願意在關鍵的時候，助娘家哥哥一把。晚上，便勸說丈夫不要殺袁世凱。載灃暗思：福晉的話怎麼與張之洞說的如出一轍？他在心中已接受了這個勸諫。過兩天，北洋六鎮的統製們相繼致電軍機處，一致表示：若聽信禦史之言殺袁世凱，北洋官兵一旦嘩變，他們將不能彈壓，故請先革了他們的職後再殺袁宮保。
載灃接到這樣的電報，又恨又怕，心裏狠狠地罵道：袁世凱拿朝廷的銀子練他自家的軍隊，反過來又拿這支軍隊威脅朝廷，世上還有比這更可惡的事嗎？心中雖恨，但到底不敢激起兵變，思考再三，最後以“足疾”為由，將袁世凱削職為民。袁世凱留下的軍機大臣之缺，由滿洲大學士那桐補上。
諭旨頒發的那一天，張之洞突然間腦子開了竅：為何來京師後表麵上入閣拜相，風光無限，其實無事可幹，形同虛設，原來，朝廷壓根兒就並不是要他宰輔天下，調燮陰陽，不過是借他製造一個假象而已：滿洲少壯派要除掉袁世凱，將袁從直隸調進京，為怕袁和北洋軍係生疑心，便把他也從武昌調進京師，同入軍機。去掉袁，不補漢人而補滿人，明白無誤地表示朝廷排斥漢人的心態。看來，自己和鹿傳霖被驅逐出軍機處的日子已為期不遠了。張之洞想到這裏，心緒更為悲涼起來。
袁世凱以保全首領為萬幸，接旨之後，立即出京回河南，在彰德府的洹上村隱居下來。他心裏藏下對張之洞、鹿傳霖救命之恩的謝忱，思量著若有機會東山再起，一定要重重報償。但是，當兩年後時局陡變，袁世凱真的複出、一手握大清命脈的時候，張之洞、鹿傳霖已是墓有宿草了。
張之洞的一病不起，幾乎發生在袁世凱匆匆離京的同時。病因起子一封信函。