什麼事得罪了這位當今的狀元帝師呢？張之萬在書房裏來回踱步，深深地思考著：是因為重開闈賭，既傷斯文體麵又開世人趨利謀財的僥幸之門，出身清華的翁同龢不能容忍這種出格逾矩之事？京師中出身清華的人數以千百計，別人為什麼不這樣看呢？事急從權，本是昔賢名訓，何況張之洞新近為國家建立了大功勳，難道不可以給他多一點權限嗎？或許，翁同龢此舉另有原因。
猛然間，他明白了這中間的緣故：去年翁退出軍機之日，正是我進軍機之時，雖然罷免恭王軍機處是太後的主意，但一進一出，難免不會引起翁的忌恨。何況沒有幾天，張之洞便放兩廣之缺，翁一定會以為這是我在中間做了手腳，恨意便更深了。如此看來，翁同龢指使門生攻訐張之洞，其本意還在為難新班軍機處，斥弟的目的在於劾兄！
張之萬悟出這層緣故後，更覺為張之洞化解此事渡過難關，是自己不容推卸的本分事。
他想，化解此事，惟一的途徑便是聯合閻敬銘一道，說服醇王，由醇王出麵跟太後說情。隻要太後諒解了，滿天陰霾便可化為晴空萬裏！
張之萬想到這裏，提起筆來給閻敬銘寫了一封信，請閻設法為堂弟彌縫此事，過幾天再一道見醇王。他將這封信密封好，派家人送到閻府。
住在頭條胡同一座簡樸小院裏的閻敬銘，這兩天也為兩廣的事在思量。這位當年湘軍中的第一理財好手、現官居協辦大學士戶部尚書兼軍機大臣的三朝元老，並不因身分的貴重而沾染官場的虛文陋習。十多年的軍旅生涯，讓他悟出打仗其實打的就是糧餉的大道理：糧餉足，仗就打得贏；糧餉不足，一切籌謀都成畫餅。湘軍之所以超過當時所有的團練綠營而成大事，最後的落腳點便在於尋到了一條行之有效的籌糧籌餉的路數。他任職期間，凡可籌糧籌餉的事他都做，隻求目標，不計手段。即使引起府縣不滿，百姓怨恨，他也在所不惜。最後，他以保障各路供應換取前敵戰場上的成功，贏得能員幹吏的美譽，一切騰怨便自動熄滅了。他由此領悟自古以來常說的“積貧積弱”四字的深刻內涵：弱乃因貧而起，人貧則人弱，家貧則家弱，國貧則國弱，要想強則先要富。富強富強，富裕之後才能強大。正因為此，他深為讚賞張之洞從理財著手振興兩廣的施政方略，至於開放闈賭，盡管會招人指摘，但為了強粵大計，也是可以采取的。他相信他可以憑此說服皇太後。作為一個精明的官員，閻敬銘看出此事的最大難處，在於朝廷過去曾禁止過闈賭，又有英翰開禁而被撤職的前例。這是攻訐者所能持的最有力的尚方寶劍。倘若沒有這些，那就一切都好辦多了。張之萬的信提醒了閻敬銘，張之洞實際上已經與新軍機坐在一條船上了。“同舟共濟”，才是新軍機處所應當采取的措施。閻敬銘進一步意識到此事與自己的關係所在。然而，那道橫在化解此事道路上的巨大障礙，要如何繞過去呢？他決定從國史館調來英翰的檔案詳加研究。
世上的事情，耳聽傳聞與紮實詳究，這二者所得的結果是大不相同的。英翰因開禁闈賭而革職的事便又是一個例證。詳查英翰的舊檔後，閻敬銘不僅弄清了英翰削職的經過，也弄清了廣東闈賭一事的來龍去脈。
原來，粵省的闈姓之賭，朝廷並無禁止的明文，可以查到的禁賭依據，是鹹豐十一年時任兩廣總督勞崇光關於闈賭的一道奏疏上的朱批：“粵省闈姓作賭，擾亂民間秩序，助長僥幸求利之風，應予禁止。”這道朱批的時間是鹹豐十一年八月初九日。
閻敬銘看到這個日子，心頭猛然一陣難受，因為正是這一天，他在武昌城裏接到鹹豐帝賓天的凶問。八月初九日的這道朱批，顯然不是鹹豐皇帝寫的。二十多年後的今天，當年熱河行宮那場驚心動魄的爭鬥早已成公開的秘密，閻敬銘心裏明白，這道朱批既不是六歲小皇帝所寫，也不是東西兩宮太後所擬，而是那時正執掌朝廷最高主權、氣勢熏天的肅順的命令。理清了這層關係後，閻敬銘心中的這塊石頭算是落下了八成。
肅順禁闈賭的命令其實隻在勞崇光任粵督時，認真執行過。勞崇光調走後，此風又複起。用粵省百姓的土話來說，朝廷對闈賭是開一隻眼閉一隻眼，英翰的革職其實並不因為開禁，而是那一年出了場大風波。
花縣一個姓陳的闈賭主辦者在開局的前夕拐挾賭民五百萬銀子，逃到國外去了。四處找不到他的蹤跡後，賭民決定變賣他的房產田地賠償。結果發現他的良田美宅早已賣給別人，剩下的財產全部加起來不及三十萬兩。賭民們氣憤不過，對姓陳的行事查了個究竟。查出他與官府關係密切，懷疑他私下送給總督銀子不下百萬兩，於是幾個家中損失巨大的粵籍京官聯名上奏彈劾英翰，罪名是私開闈賭，接受賄賂，包庇縱容奸人拐逃巨款。賭民也恨死了英翰。有的甚至投匿名帖到督署，聲稱要殺掉他來出氣。英翰嚇得不敢輕易外出。他自己上疏朝廷，說闈賭一事他禁止不力，以致釀出如此大事，請求朝廷給予處分，調離兩廣。
朝廷見事情鬧得這樣大，隻得派出兩員大吏來廣州調查。不知是欽差受了賄，還是英翰手腳做得幹淨，總之，查來查去，也沒查出英翰私受巨賄的真憑實據來。最後兩位欽差向朝廷具折，建議禁止闈賭和將英翰免職調離。朝廷同意了這個建議。英翰便因此丟了粵督而回到北京，但不到三個月，他又謀到一個烏魯木齊都統的美職，走馬西北上任去了。兩年後死在任上，飾終隆重，禦祭文滿篇稱讚，無半句提到闈賭一案。
弄清楚英翰的這段履曆後，閻敬銘心裏更踏實了。
這天上午，張之萬邀了閻敬銘一同來到太平湖醇王府。