趙茂昌的眼睛死死地盯著聖墨玉佛，貪婪的眼神毫不掩飾地流露著。維那知道魚兒已經上鉤，便笑容可掬地說：“趙老爺若是喜歡，就送給你老，為歸元寺與總督衙門結一段善緣。”
見趙茂昌不說話，知已默許，便高聲命令執事和尚：“把這座聖墨玉佛好好包起來，今夜由你護送，送到趙老爺府上。”
就在維那陪趙茂昌遊藏經殿、玉佛堂的時候，知客僧和住持正在方丈室裏密談。見玉佛堂的事情辦好了，知客僧親來邀請趙茂昌去方丈室。
洽談在方丈室裏繼續進行，隻是寺方的代表已換成第一號人物住持虛舟法師。
“漢陽那塊地就請趙老爺關照關照，二萬三千兩銀子，委實沒有多要。”虛舟法師說。
“沒有這麼多。”趙茂昌的態度依然和飯前一個樣，隻是說話時的聲音柔和多了。“剛才清心法師報的每個細項都多算了許多，比如說牲畜平均每隻算一兩，這裏的馬虎眼就大得很。牲畜中有大牲畜，有小牲畜。我親自查看過，一百一十戶人家中，豬牛這些大牲畜加起來不過三百來頭，其餘的都是雞呀鴨呀這些小牲畜，一隻雞鴨值得幾個錢！清心法師按平均每隻一兩計算，這不明擺著是哄蒙人嗎？”
虛舟法師聽了趙茂昌這番話，心裏又恨又佩服：恨這家夥拿了歸元寺的玉佛，依舊不鬆口，佩服他精明能幹。
“趙老爺，你是一個真正認真辦事的人，貧僧十分欽佩你。”先給趙茂昌戴上一頂高帽子後，虛舟慢慢地說，“從每項的細賬看，清心是報大了點，這沒有瞞過你老的法眼。但總體來說，二萬三千銀子不算多，因為清心忘記告訴趙老爺了，這塊地是二百多年前白光大法師看中的風水寶地，它今後會給鐵廠帶來十倍的興旺，百倍的利益。”
見趙茂昌並不以這話為然，嘴角邊似乎有著淡淡的譏笑，虛舟明白，這是個不受軟功的強硬角色，到了這種地步，他不得不實話實說了。
“趙老爺，實話對你老說，出家人脫離了世俗，沒有妻室兒女的拖累，也不想去巴結討好別人，要錢財做什麼？佛門第一戒的是貪。貪使人迷失本性，墜入火坑，乃作惡生孽之根。本來，張大帥辦鐵廠，龜山的那塊地就送給總督衙門也無妨，隻是寒寺將有一樁大事要興作。”見趙茂昌對這句話有興趣，虛舟說話的勁頭更足了。
“二十多年前，貧僧見京師西山碧雲寺有一座五百羅漢堂，氣象宏偉，實北地佛門壯觀，可惜荊襄大地沒有。遂對著佛祖立下宏願，今生要竭盡全力，在歸元寺也建一座五百羅漢堂，二十多年來也為此積下將近二萬七千兩銀子。要建成這座五百羅漢堂非五萬兩銀子不可。貧僧年近七十，來日已不多，不能再行募集，另外的二萬三千兩便隻有靠出賣這塊龜山舊地了。實話說吧，這塊地連同上麵的房舍、池塘、果木、牲畜大約可值一萬二千兩左右，加上好風水可增值銀八千兩，此外的三千兩就是趙老爺你老送的了。這三千兩銀子的恩澤，貧僧會告許佛祖聽的，並由寒寺十位得道高僧為趙老爺念十天十夜祈福升官保平安經文，保佑你老大福大壽大俸祿，全家老小康泰順利。”
見趙茂昌麵色稍懌，虛舟略為壓低了聲音，卻是一字一頓地分外清楚：“寒寺將打一個三千兩銀子的包封送給趙老爺，略表貧僧和寒寺全體僧眾的感激之情。”
這句話，為什麼不早講，繞這大的圈子多費勁！趙茂昌不動聲色地說：“按理說一萬二千兩都多了，風水寶地嘛，這是虛的，鐵廠尚未建，投產更是三年五年以後的事，拿什麼來證明？隻是你們要建五百羅漢堂，需要銀子用，才不得不哄抬行市。你早說清楚不就得了！趙某祖母、母親都吃齋念佛，家裏多年來也供奉過菩薩，既然是為五百羅漢堂做貢獻，趙某人就認了你這個數。”
“善哉，善哉，阿彌陀佛！”虛舟忙撚著佛珠，念念有詞。“趙總爺大恩大德，貧僧一定奉告佛祖。”
趙茂昌心裏冷笑了幾聲，接著說：“但有一句話，我先給你說明白了，三千兩銀子的包封，是你們自願給的，趙某人可沒問你們要！”
“那是的，那是的！”虛舟忙點頭。
“所以，不管以後什麼人來問，你們都不能說。如果有人說出了，趙某人可不是好惹的。”
趙茂昌的厲害，虛舟已經領略了，忙說：“趙老爺放心，此事隻是貧僧一人知道，歸元寺眾僧連同清心、清戒都不知。隻要貧僧不說，誰人知道？貧僧感激還來不及，又豈會說出去！如若不信，我可以在菩薩麵前起個誓。”
“不要起了。”趙茂昌起身說，“還有一點，你們另外再造一個細目，各項加起來是三萬三千兩銀子，那一萬兩是趙某人核實後減下去的，懂嗎？我走了。”
“懂，懂！”虛舟彎腰合十，恭恭敬敬地將趙茂昌送出歸元寺門外。半夜時分，歸元寺一個年輕力壯的和尚背著那座黑玉佛，悄悄地來到趙茂昌的家中。
聽說趙茂昌將歸元寺提出的三萬三千兩核減為二萬三千兩，張之洞連連稱讚趙茂昌能辦事，對這個從廣東帶來的總文案更加信任了。蔡錫勇和陳念礽拿出築堤攔水長堤和填高低窪五十萬土方的預算：長堤需銀五萬八千兩，填土需銀四萬六千兩，連同購地二萬三千兩，需銀十二萬七千兩。
蔡錫勇問：“這個廠址，費用是不是太大了點？”
“不過十二萬多兩銀子嘛，不算多。”張之洞滿不在乎地回答。
蔡錫勇又提出一件事：“香帥，劉瑞芬公使來了電報，承造煉鐵爐的利物浦工廠，要我們趕緊派人送鐵礦樣品到英國去。”
“為什麼？”張之洞大惑不解。
“煉鐵爐有兩種。”蔡錫勇以專家的身分說，“一種是貝塞麥轉爐，這種爐不能去生鐵中的磷，一種是馬丁爐，可以去磷。”
“為什麼要去磷？”對冶鐵技術一無所知的總督大人發問。
“鐵廠煉出的鋼含磷量若超過百分之零點二，則質量不高，許多對鋼材要求高的工程就不能用，比如說，鋪鐵路的鋼軌就不能用超過百分之零點二的鋼材，因為容易斷。所以要化驗我們用的鐵礦石，若含磷量不超過百分之零點二則訂做貝塞麥轉爐，若超過就用馬丁爐。”
“大冶鐵礦還沒有開工哩，從哪裏去找鐵礦石？再說派一個人送礦石走英國要花多長，的時間，豈不耽誤了我的開工日期！”張之洞不耐煩了，看著鐵政局督辦一副為難的樣子，心中說，到底是一介書生，沒有辦事的魄力。他斷然說：“你給我回一個電報給劉瑞芬，說利物浦那家工廠目前做什麼爐子方便，就給我們訂下兩座，越快越好。大冶鐵礦石那麼多，豈能隻是一個成色？它的爐子能去磷，我們就用磷多的礦石，不能去磷就用磷少的礦。退一步說，大治的不行，中國這麼大，還能找不到合適的鐵礦！這是很簡單的事，何須如此麻煩，這洋人就是死板！”
一向嚴謹的洋務督辦雖覺得總督的話近於荒唐，但麵對著板起麵孔不容商議的神態，他一時失去了爭辯的勇氣，隻好說電報上的第二件事：“他們要先交六萬兩銀子的訂金，劉公使叫我們趕緊彙銀票去。”
“你告訴劉瑞芬，就說銀錢一個子兒都不會少，請他先給我墊著，我即刻就彙過去。隻是要快，鐵廠明年夏天要開工，不能誤了我的工期。”
“還有，電報上說兩個爐子連運費，共需八十萬兩銀子。”
“好，我知道了，到時一手交貨，一手交銀子。這個利物浦的工廠也是小氣，我一個堂堂大清國的湖廣總督，向他買東西還會少他的錢嗎？這些洋人也太計較了！”
蔡錫勇笑道：“香帥，這就是洋人辦事的習慣，事先雙方都說清楚。你對他的貨物可以提出各種各樣的要求，他做得到就做，做不到就不做。他要的錢他也說清楚，你同意，這筆生意就做，不同意就算了。彼此一點不傷和氣。我們這份電報拍過去後，他就會來一個合同，上麵將雙方的要求都寫得一清二楚，雙方為頭的在上麵簽字。事情就這樣定了，彼此不得反悔，反悔就要賠償損失。哪像我們中國人，起先都是拍胸脯的君子協定，無隻字憑據，到時出了事，彼此又互相推諉，都不承擔責任。”
“洋人辦事死是死板點，但這種認真的態度還是可取的。”張之洞點點頭說，“事先說清楚，白紙黑字，也好免得日後麻煩。待他們的合同來後，我來簽字，你先把電報拍過去吧！”
辦鐵廠、槍炮廠，這都屬於洋務興作，從曾國藩鹹豐十一年在安慶創辦中國有史以來第一座兵工廠算起，到現在亦不過二十幾年曆史，其後不論李鴻章、左宗棠，還是沈葆楨、丁日昌等人創辦的各種機器局、製造局，也幾乎都是為軍事服務的。由朝廷頒下專款，通過戶部撥給總署，再由總署撥給辦洋務的督撫。海軍衙門成立後，總署的這個差事便移交給了海軍衙門。
張之洞向朝廷上折，請求由海軍衙門盡快撥下一百萬兩銀子的專款。他知道掌戶部的翁同龢不是一個好說話的人，軍機處裏，閻敬銘是離開多年了，堂兄這些年也年老多病，長期在家休養，不大問事，大權已逐漸落於最善迎逢又最喜攬權的孫毓汶的手裏。孫毓汶身為軍機大臣，卻並不是個一心為國的人，一向置個人得失在國家得失之上。張之洞不願意拿國家的銀子和自己的人格去走這種人的門子，所以他估計這一百萬銀子的批複下來不是件順暢的事。
但龜山的地要立即買下來，這遷移、填土、築堤都得抓緊時間進行，買煉鐵爐的訂金也得彙，這幾項銀就得二十萬兩；大冶鐵礦和新近確定的江夏馬鞍山煤礦也必須盡快開工，眼下非得有四十萬兩銀子不可。若坐等朝廷的專款，不知要推延到何時。性情急躁素來辦事隻爭朝夕的湖廣總督不能坐等，更何況神州第一大廠的巨大成就感，更在強烈地鼓動著他那顆好大喜功的雄心。他決定先要湖北巡撫拿出四十萬兩銀子來。
按照朝廷的製度，總督對所轄省份的民政刑事雖有管理之權，但偏重於軍事。這種製度，鹹豐朝期間因戰爭的緣故，在江南一帶則被改變了。因為當時這些省分裏，用兵打仗成為壓倒一切的大事，所有舉措都得服從戰爭這個大局，故而當時的湖廣總督、兩江總督、閩浙總督乃至兩廣總督、雲貴總督都擁有調動一切、指揮一切的權力。為了收指臂之效，所轄省分的巡撫、藩司、臬司便往往由該總督提名，朝廷照準不誤。戰爭進行了十多年，朝廷過去的定製在江南各省被無形中破壞了。待戰爭結束後，已實行多年的製度便成了新的定製。張之洞做兩廣總督時，所麵臨的第一樁大事便是在越南的中法戰爭，這又是一場用兵打仗的大事，廣東、廣西的巡撫不能不聽憑他的調遣。來到武昌後，張之洞也同樣以這種心態對待兩湖的撫、藩、臬。他以先前兩廣總督召見廣東巡撫的架勢，請湖北巡撫來督署有要事相商。不料，初與湖北地方大員打交道的張之洞，便碰了一個不硬不軟的釘子。