如同故友重逢似的，張之洞將那座童年時代便記於心中的亭閣，佇看了很久。
“諸位再向南看，有一片竹林，竹林裏有一座墓，墓主就是那位幫孔明草船借箭的東吳謀士魯肅。”
魯肅墓！眾人又是一聲驚歎，一齊向南看去。隻見臨近山腳邊，果然有一片清清幽幽的竹林，團團圍在一起，墓塚、墓碑都看不見。
張之洞心想：魯肅在世並未為東吳建立大功，隻是以忠厚誠信出名，死了一千多年，人們還記得他，墓旁能長年有這一片翠竹陪伴，也足以自慰了。
“諸位再向左邊看，那裏有一座三層六麵石塔，名叫石榴花塔，為何叫這個名字，這裏有個來由。”知客僧麵對著大家關注的目光，說出一個悲慟的故事來：“宋代時，漢陽有一個年輕的寡婦，雖丈夫死去多年，一直謹守婦道，對婆婆盡心盡孝。有一天，寡婦殺雞給婆婆吃，婆婆吃後第二天便死了。各種謠言紛起，都說寡婦有意毒死婆母，婆婆的女兒向官府告狀。官府判寡婦死刑。寡婦受此天大的冤屈不能表明心跡，臨刑前，她摘石榴花一枝，插於石縫中。對著石頭說，若婆婆真是我害死的，石榴花枯萎幹死；若是冤枉，則石榴花開放茂盛。行刑的劊子手冷笑說，花插在石縫裏，必死無疑，哪有茂盛的，你莫不是瘋了！誰知寡婦死後，插在石縫裏的石榴花果然開得茂盛燦爛，第二年春天還在石縫邊的土裏生出一棵小石榴樹來。這棵小石榴樹長大後，年年滿樹花果。大家憐憫這位蒙受奇冤的寡婦，於是為她建了這座塔，取名為石榴花塔。八百年來，一直香火不斷。”
眾人聽了，都感歎唏噓。
虛舟法師說：“寡婦的冤枉，是龜山的石頭給她洗刷的，可見龜山是一座神山，一座靈山。在龜山辦事，是會得到神靈保佑的。”
大根一向信神信菩薩，聽了虛舟的話忙說：“法師說得有道理，若不是神靈保佑，石頭縫裏的石榴花哪有不枯死的道理！龜山這地方確實通靈性。”
“龜山靈傑之處還多哩！”仿佛龜山是知客僧的家園似的，帶著自豪的神氣，他又指著遠遠的地方說：“那裏就是古琴台，俞伯牙摔琴謝知音的地方。”
高山流水，人世間美好的相知相遇的象征，竟然就源於龜山，出於腳下的這塊土地。突然間，湖廣督署的幕友們對這座並不高大的山嶺頓生又敬又親的情感來。這是一座多麼逗人喜愛的小山啊！
張之洞的心也激動起來。大禹、魯肅、伯牙、子期、晴川閣、石榴花塔，這一切在他的心裏已構築一幅動人心扉的圖畫。不用具體去踏勘那塊荒地了，他已經在心裏做出決定：鐵廠就建在這裏，有這麼多聖賢神靈聚集，龜山當然是風水寶地，鐵廠借著它的雄魂精魄，今後必將興旺發達，震撼中外！
“大人。”虛舟見知客僧將龜山四周的名勝介紹得差不多了，適時地建議，“我們下山去看那塊地吧。”
“好，你帶路。”
眾人跟著虛舟，順著一條窄窄的山道從山頂下來，朝著漢水走去。沒有多久，就來到屬於歸元寺所有的那塊土地上。
“這一片都是。”虛舟用手臂在空中畫了一個圓圈，把眾人眼簾中所見的一大塊河灘全部包進去了。“此處襟江帶河，氣象壯闊，地勢平坦，一馬平川，白光法師真正的好眼力。”
虛舟以自己的高度評價，再次為這塊荒地預定基調。
張之洞極目遠眺，但見這塊三千餘畝的大平川，約有一半屬於河灘，上麵布滿沙礫，幾乎不能種植樹木莊稼，另一半雖是黑黃色的泥，卻也大部分長著蒿草雜木，約有五六百畝地被辟為田土，上麵正生長著莊稼和蔬菜。也有數百上千株果木。在田土與果木中可見稀稀落落的農舍，間或傳來犬吠雞鳴。張之洞雖看不出它的風水佳妙之處，但可以肯定其水路極為方便，且地勢遼闊坦平，為今後建世界一流的鐵廠提供了足夠的條件。他已經默許了，不過還想聽聽幕友們的看法。
“毅若，你看呢？”
“大致尚不錯。”蔡錫勇的眼光四處掃視一遍後說，“漲水時，工廠有一半會被淹。”
“築一道堤，將漢水和長江的大水攔在堤外。”張之洞早已想到這一點。
陳念礽說：“河灘一帶地勢低窪，容易積水。”
張之洞：“可以把它填高。”
楊銳說：“築堤、填土這兩項工程，將會耗資不小。”
張之洞胸有成竹：“要建一座鐵廠，當然花費會很大。銀錢一事，由我來設法籌集。”
顯然，總督的主意已拿定，大家不再提出異議了。大根卻有新的發現：“四叔，河灘填高以後，可以做一個很好的跑馬場，今後騎兵可拉到這裏來訓練。”
受大根這話的啟發，張之洞突然間又冒出一個想法來：“花這大的成本來做跑馬場太浪費了，不如在這旁邊再建一座槍炮廠，就用鐵廠出的鐵來造槍炮，省得再外運！”
大家鼓起掌來，齊聲讚揚這個好主意。
虛舟知張之洞已是看定了，心裏高興至極，忙恭維道：“大帥辦事氣魄宏闊，真不愧為讓洋人舉白旗投降的大英雄。富國強兵，扶正壓邪，也是我們佛門的宗旨。這塊荒地上能興建鐵廠、槍炮廠，真是一樁大慈大悲救苦救難的無量善事。阿彌陀佛，歸元寺要為大帥此舉辦一場三天三夜水陸道場，祈求菩薩神靈保佑，諸事順遂，功德圓滿。”
虛舟這番話引起眾人好一陣大笑。張之洞對方丈說：“行，就這樣定了，過幾天，我派人到寶刹來具體商談。”
“善哉，善哉！”法師合十作揖，歡喜無盡。
吳秋衣眼看著這一切，一句話都沒有說。
五天後，從廣州跟隨張之洞來武昌、任職督署總文案的趙茂昌奉命來到歸元寺，就這塊荒地的交割與寺方代理人知客僧清心洽談。
清心將這塊荒地上所包括的水田、果木、池塘、房舍、人口、牲畜等列了一個眉目清楚的明細表，並且一項一項地說給趙茂昌聽。清心不厭其煩地詳盡敘述，趙茂昌耐著性子聽了兩個來鍾點，實在厭煩了，便不客氣地打斷和尚的叨叨絮語：“多餘的話不要說了，直截了當談價吧，你們要多少銀子？”
清心心裏想：昨兒個總督和幕友們一個個都客客氣氣的，這人官架子怎地如此大！他是個慣於和各方打交道的和尚，麵對著趙茂昌的官氣，一點兒也不在乎，臉上依舊笑笑地：“好，總爺說得對，多餘的話不講了，貧僧就一項一項地報價。水田一千零二十畝，每畝作價七兩五錢，共計七千六百五十兩銀子。土地八百二十畝，每畝作價四兩，共計三千二百八十兩。河灘地一千四百畝，每畝作價一兩二錢，共計一千六百八十兩銀子。這三項加起來共一萬二千六百一十兩銀子。另房舍二百二十五間，平均每間作價二十兩銀子，共四千五百兩。池塘一百零七口，連所養的魚在內每口作價四十兩，共計四千二百八十兩。另大小牲畜一千一百三十二頭，平均每隻作價一兩，共計一千一百三十二兩。另外尚有果木三千餘株，平均每株三錢銀子，共計九百兩。這四項加起來一萬零八百一十二兩銀子。七項總計二萬三千四百二十二兩銀子。佛門一向與人為善，尾數的四百二十二兩就讓給你們了，我們隻要二萬三千兩就行了。”
趙茂昌一邊聽一邊心裏不停地冷笑，當聽到最後報出二萬三千兩的天價時，禁不住暗暗罵道：好一群貪得無厭的禿驢，還要說什麼“佛門與人為善尾數相讓”的話，真正地不知羞恥二字！錢莊夥計出身的總文案是個精明透頂的人，這些天他已暗地對龜山一帶的行市摸得一清二楚了。
他皮笑肉不笑地對清心說：“和尚，你報的價也太離譜了吧。你不要欺負我們是外地人，不懂本地的行市，也不要把官府的人都當成傻瓜，銀子隨便由你拿。”
趙茂昌這幾句話打中了清心的要害，他心裏一陣發虛：看來這家夥不是個好對付的人，得小心點。知客僧滿臉堆笑說：“趙總爺，貧僧報的價有哪點不屬實，你老盡管指教。”
趙茂昌臉上的假笑一絲兒都不見了，兩道陰冷的目光盯著知客僧，以不容置辯的口氣說：“你報的每一項都不屬實。漢陽城郊最好的水田，也不過六兩銀子一畝。龜山這塊荒地上的上等水田，在漢陽城郊的水田中不過中下而已，值不得四兩，七百多畝水田平均作三兩算都高了，就此一項，可見多報了一倍多的價。其餘土地、果木、池塘、房屋，你都翻了一倍。說句實在話，本總爺早就給你把各項細賬都算清楚了，滿打滿算，給你一萬二千兩銀子就夠意思了，沒想到你們佛門這樣黑心！”
“阿彌陀佛，我佛大慈大悲。”清心嘴裏不停地這樣念著，其實是強壓住心中的虛恐，同時也在思量著對策。正在這時，小沙彌過來請入席吃飯，清心借機中止洽談，重新滿臉笑容地說：“趙總爺，我們先吃飯，賬目嘛，吃完飯後再慢慢算。”
趙茂昌順水推舟地起身說：“好吧，吃完飯再說。”
席上作陪的，除方丈虛舟、知客僧清心外，維那清戒也來了。三個和尚殷勤勸酒勸菜，恭維話不斷，把趙茂昌當成真身趙公菩薩一樣供奉著。飯後，清戒親自陪著趙茂昌參觀藏經閣。藏經閣裏藏著歸元寺的鎮寺之寶——三部天竺國的貝葉經。這三部貝葉經從不輕易示人，非達官貴人或佛門高僧不能一觀。
清戒吩咐管藏經閣的和尚打開楠木書櫃，將一部貝葉經取出，親自翻開，講敘給趙茂昌聽。趙茂昌聽不懂貝葉經上的經文，對那些青黃色的長橢圓形樹葉也看不出個名堂來。清戒見趙公菩薩心不在焉，忙收起貝葉經，將他帶到玉佛堂。玉佛堂是歸元寺專為收藏發了財的信徒們，自願捐獻給寺院的佛像的殿堂。
這些佛像大部分是玉雕的，故稱玉佛堂。有幾座鎏金的佛像，還有一座五寸高的金佛像，是一位南洋巨富捐的，深藏在地下室裏。為了對付趙茂昌，管堂的執事和尚在吃飯期間，便奉知客僧之命將所有鎏金佛像都趕緊搬走了，又將一座極普通的黑玉佛像，用一隻四麵鑲著花格玻璃的精致梨木盒裝了起來，擺在最為顯眼的地方。
來到玉佛堂，趙茂昌興致大增。他一座一座地細細看，又不停地用手這裏摸摸那裏摸摸。這種褻瀆佛祖的行為，若是換了別人，一定會受到和尚們的嗬斥。但今日此人便是佛祖，維那不但不予製止，反而隨著他的手一起對佛像指指點點，議論玉的質地和色澤。
來到黑玉佛麵前，趙茂昌立時被精致的玻璃框架所吸引，連連稱讚這個架子好。維那笑著說：“趙總爺，這座佛像的玉質更好。”說完，吩咐執事和尚拿鑰匙來將框架上的鎖打開。
趙茂昌的手在玉佛身上摸了摸。他其實並不懂玉，心想在這樣名貴的框架中的玉佛一定很貴重，便點頭說：“這玉質是好。”
“趙老爺好眼力。”維那笑著說，“不瞞你老說，這座玉佛可不一般。它來自暹羅國的古都清邁王官，是暹羅王的後裔送給寒寺的。這黑玉有一個專有的名字叫暹羅聖墨，黑玉是玉的精品，暹羅聖墨又是墨玉中極品。這座聖墨玉佛在清邁王官供奉了近百年，後由國王賞賜給他一位寵妃生的兒子，從此離開王官。六十年前，這位王室後裔來歸元寺朝拜，將它送給了寒寺。這玉佛堂裏所有的玉佛加起來，都不及這一座。”