在正常情況下，水中元素和化合物含量很低，不會影響到我們的使用，但人類不斷地向水中排放廢棄物和汙水，使水中的化學物質愈來愈多。據估計，有些水中化學物質種類已達100多萬種。因此，化學汙染物是當今世界性水汙染中最大的一類汙染物。
汙染物的分類
化學汙染物可分為無機汙染物質、有機有毒物質、植物營養物質、油類汙染物質等幾類。生活與工業汙水中的含氮、磷等植物營養物質以及農田排水中殘餘的氮和磷屬於植物營養物質，石油對水體的汙染屬於油類汙染物質。
意外汙染
還有因為意外事故而造成河流汙染的現象，比如一輛運輸有毒物質的卡車不小心掉入河流中，有毒物質外泄，就會汙染河流。這種汙染對下遊沿河居民有很大的威脅，因此被汙染河流河水在一段時間裏不能飲用。
造成的危害
化學物質引起水汙染的後果是非常嚴重的。劇毒物質會使水中的生物中毒、發生基因突變、導致畸形、影響胚胎發育和魚苗成活率等。劇毒物質還會通過食物鏈影響其他生物的生存，比如有些鳥類會因此趨於滅絕。汙染還會使水體失去旅遊、觀光和療養的價值。