有時候，我們會在電視上看到這樣的畫麵：往日金色的沙灘已成為一片黑色，海邊礁石被烏黑的原油包裹，大片被原油浸泡過的海藻像爛棉絮一樣分散在黑油油的海灘上，沾滿油漬的海鳥拖著沉重的步伐，喘著粗氣不住地掙紮……這就是石油泄漏給海洋帶來的嚴重災難。
石油開采中發生的汙染
沿海油田在石油的開采和加工過程中常會有石油及石油產品散落在地麵上，而更直接的汙染是海上采油過程中經常發生的井噴或泄漏事故。
自然漏出
在世界上許多海底都會自然的冒出原油，這也造成了石油汙染。根據科學家估計，每年全球海底自然漏出的石油約在20萬～600萬噸之間。
沿海煉油廠的排水
在沒有產油的地區，人們會將煉油廠設在沿海地區，方便原油的輸入。煉油廠排放的廢水，無論是否經過處理，都會汙染水源。
油輪意外事故
油輪汙染屬於最嚴重的海水汙染。當油輪因碰撞、擱淺或是船身的損壞都會造成相當程度的海水汙染。油輪事故通常發生在離海岸50海裏距離內的幾率最高，大概占了油輪碰撞事件的80%。
環保小知識
2002年11月19日，“威望”號油輪在西班牙西北部海域失事並沉沒，這艘油輪上共裝有7.7萬噸燃油，沉沒後泄漏出數萬噸。據環境學家估計，這將成為曆史上最嚴重的一次原油泄漏事件，對附近海域造成無法估量的環境破壞。
對海洋植物的危害
油膜使透入海水的太陽光減少，影響海洋植物的光合作用。高濃度的石油會降低微型藻類的固氮能力，阻礙其生長，最終導致其死亡。
對海洋動物的危害
油汙粘在海獸的皮毛和海鳥的羽毛上,它們就不能調節自身的體溫，也會失去遊泳和飛行的能力，黏度大的油會堵塞水生動物的呼吸和進水係統，使之窒息死亡。油膜和油塊還能粘住大量魚卵和幼魚，使魚卵死亡或者孵化出畸形的小魚。
對人類的危害
海水中含有的石油及石油氧化物汙染了海水，使沿海地區的海鹽、海洋化工等生產受到影響，還會汙染沿海地區的地下水。人們食用了被石油汙染的海產品會造成慢性中毒，甚至危及生命。
處理石油汙染
處理海洋石油汙染應該首先用“圍油欄”將浮油阻隔起來，防止其擴散和漂流，然後用各種物理方法把圍起來的石油盡量多回收一些，對剩下的無法回收的部分再用化學方法和生物方法處理掉。